Millones de estadounidenses se enfrentan al hambre tras los recortes en los beneficios del programa SNAP por la COVID-19
Cuando la pandemia de COVID-19 azotó la economía estadounidense, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a distribuir asignaciones de emergencia (EA) a su Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
Los cimientos del programa SNAP se remontan a la década de 1930. Durante la Gran Depresión, se creó la Ley de Ajuste Agrícola para ofrecer precios reducidos en productos básicos a las organizaciones de ayuda alimentaria. Esta fue la primera forma de asistencia alimentaria proporcionada por el gobierno federal, que se convertiría en el programa SNAP con la aprobación de la Ley Agrícola de 2008. Este programa de protección social está diseñado para brindar asistencia financiera destinada a cubrir las necesidades básicas de alimentación y nutrición de quienes tienen dificultades para llegar a fin de mes. Los datos más recientes del USDA muestran que 42.3 millones de estadounidenses están inscritos actualmente para recibir algún tipo de beneficio de SNAP. El programa se amplió en 2020, pero ahora, esos beneficios ampliados están a punto de finalizar.
Aunque el presidente Biden pondrá fin a la declaración de estado de emergencia por la pandemia en mayo, millones de estadounidenses siguen gastando más en el supermercado debido a la inflación. Bloomberg informa que la inflación podría haber alcanzado su punto máximo, pero los precios de los alimentos no bajarán pronto. Y quienes pierdan sus beneficios ampliados podrían seguir teniendo dificultades para alimentarse adecuadamente.
Los beneficios ampliados expirarán el 1 de marzo.
El USDA explicó el 8 de febrero que el Congreso aprobó en diciembre una ley que establecía la finalización de todos los beneficios de la Asignación de Emergencia (EA) el 1 de marzo, aunque en algunos estados ya ha expirado. El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas afirma que esto reducirá las asignaciones mensuales para alimentos en un mínimo de 95 dólares, aunque algunos verán reducciones de hasta 250 dólares. Esto incluye a los hogares con niños, que recibirán 223 dólares menos cada mes.
Un estudio del Urban Institute demostró que las mejoras en los beneficios brindaron un apoyo extraordinario durante los últimos tres años. El programa SNAP EA mantuvo a 4,2 millones de personas por encima del umbral de pobreza y redujo la pobreza general en un 10 %.
Como señala Bloomberg, este ingreso adicional para gastos de alimentación permite a las personas destinar sus ingresos a cubrir otras necesidades, como medicamentos, servicios públicos y alquiler. La empresa de software Propel descubrió que las personas en los estados donde el programa de asistencia alimentaria ya expiró tenían más probabilidades de saltarse comidas, comer menos o depender de otros para obtener alimentos. Con la expiración de este programa prevista para el 1 de marzo, los bancos de alimentos y otras organizaciones de ayuda alimentaria en los otros 32 estados se están preparando para un aumento de la demanda.