El rey inglés que supuestamente murió por comer demasiadas anguilas
Ser miembro de la familia real británica conlleva una buena cantidad de privilegios, incluyendo una línea directa de comunicación con todo un equipo de cocina dedicado a satisfacer todos sus antojos. Los monarcas han aprovechado al máximo este privilegio durante siglos, para bien o para mal.
El ex chef real Darren McGrady declaró a Us Weekly que la difunta reina Isabel II detestaba la pizza, así como los sándwiches servidos "con puntos" (según Real Royalty). McGrady comentó a la revista Hello que Su Majestad prefería los sándwiches redondos de mermelada (los elegantes Uncrustables) y el paté Gleneagles, elaborado con salmón ahumado, trucha y caballa de la finca Balmoral.
Se dice que Enrique VIII cenaba ocasionalmente cisne asado, que se servía como centro de mesa con una corona sobre su cabeza inerte (según el South China Morning Post). Décadas antes, cuenta la leyenda que el predecesor de Enrique VIII, Enrique I, prefería saciarse con un pez parecido a la anguila. Lamentablemente, aquello que le brindaba placer pudo haber sido también la causa de su muerte prematura.
Un buen número de lampreas
En "Enrique I: Rey de Inglaterra y Duque de Normandía", la biógrafa Judith A. Greene escribe que se rumorea que el hijo menor de Guillermo el Conquistador, Enrique I, encontró la muerte tras comer demasiados peces parásitos en su pabellón de caza en Lyons-la-Forêt, Normandía. Si bien se decía que el monarca gozaba de "bastante buena salud" al comienzo del viaje, enfermó poco después de su festín acuático y murió unos días más tarde. Por ello, uno de los biógrafos más destacados del rey, Enrique de Huntingdon, atribuyó la muerte de Su Majestad a "un exceso de lampreas".
Este depredador, a menudo confundido con una anguila debido a su forma alargada y sin espinas, es una de las especies de vertebrados más antiguas del océano, según el Servicio Nacional Oceánico. Se distingue por su boca única, que se asemeja a una ventosa y está «rodeada de afilados dientes córneos, con los que se aferra a un pez desprevenido». Entre esos peces se incluyen ballenas y delfines. Evidentemente, la lamprea que supuestamente causó la muerte del rey aún no había alcanzado su objetivo. Tras la noticia de la muerte del rey Enrique, el sitio web de la Familia Real informa que su sobrino, Esteban de Blois, ocupó su lugar y «se hizo coronar en Westminster en el plazo de un mes».
Según Mirror UK, los historiadores modernos están bastante seguros de que la intoxicación alimentaria fue la causa más probable de la muerte de Enrique I. Aun así, es casi seguro que las lampreas fueron el plato principal de su última comida.
Los fanáticos de las lampreas prevalecen
Contra todo pronóstico, la muerte de Enrique I a causa de una lamprea no ha disuadido a los gastrónomos modernos de consumir a este temible depredador. En 2012, la reina Isabel II recibió un pastel de lamprea como obsequio por su Jubileo de Diamante, pero no correría la misma suerte hasta diez años después.
En 2015, Ewout Lowie, de Vice, se sentó con algunos miembros holandeses de la Sociedad de la Lamprea Marina, fundada por el artista y arqueólogo gastronómico Henri Roquas (un nombre de pila popular entre los amantes de las lampreas, al parecer), mientras preparaban una cena con estas criaturas de colmillos procedentes de la Aquitania francesa; las aguas que fueron el hogar del asesino accidental de Enrique I.
Ante todo, la Sociedad venera a este carnívoro por su impresionante resistencia en la cadena alimentaria acuática. Roquas lo denomina "inmortal" o "fósil viviente". Mientras que sus congéneres marinos evolucionaron hasta convertirse en peces, la lamprea ha conservado su forma original durante más de 500 millones de años, habiendo surgido antes de que los dinosaurios poblaran la Tierra. "La idea de que el olor y el sabor que experimenté fueran exactamente los mismos para los primeros humanos que habitaron la Tierra y comieron lamprea marina influyó directamente en mi estado de ánimo", escribe Lowie.