¿De verdad los perritos calientes recibieron su nombre en honor a un perro?

Según History.com, el origen del perrito caliente se remonta a la antigua Roma. Cuenta la leyenda que Cayo, el cocinero del emperador romano Nerón, dejaba a sus cerdos sin comer durante una semana antes de sacrificarlos. Un día, le trajeron un cerdo asado y sin limpiar. Cayo le clavó un cuchillo en la barriga para comprobar si era comestible y, debido a la inanición del animal, le salió accidentalmente un intestino vacío.

El chef, con el calor que lo expandía, mezcló varias carnes con especias y trigo en el intestino, creando una especie de salchicha, y exclamó: «¡He descubierto algo de gran importancia!». Muchos estarían de acuerdo con esta afirmación; el Consejo Nacional de Salchichas y Perritos Calientes (NHDSC, por sus siglas en inglés) afirma que los estadounidenses consumen alrededor de 20 mil millones de perritos calientes al año. Pero, ¿cómo obtuvo el perrito caliente su famoso nombre?

¿De verdad el perrito caliente recibió su nombre en honor a un perro?

Tras su supuesta invención en Roma, el perrito caliente se extendió por Europa hasta Alemania, donde se perfeccionó. Culture Trip afirma que ciudades como Frankfurt y Viena se atribuyen la autoría de este plato básico alemán, de ahí sus apodos "frankfurter" y "frank". Cuando los inmigrantes alemanes llegaron a Estados Unidos en el siglo XIX, trajeron consigo sus reconfortantes recetas caseras, entre ellas, el perrito caliente.

Aunque el perrito caliente no debe su nombre a un perro en particular, es seguro decir que, en algún momento de la historia, este adorable perrito de raza alemana contribuyó a su origen gracias a su parecido físico. Se dice que los primeros perritos calientes fueron vendidos por un inmigrante alemán en un puesto ambulante en Nueva York en la década de 1860. En aquel entonces, no se llamaban "perrito caliente", sino "salchichas dachshund" (salchichas de perro pequeño).

Según el Consejo Nacional de Salchichas y Perritos Calientes, los vendedores ambulantes ofrecían esta comida callejera gritando: "¡Están al rojo vivo! ¡Aprovechen la oferta mientras estén calientes!". Esto llevó al caricaturista deportivo del New York Times, Tad Dorgon, a dibujar una imagen de una salchicha de perro salchicha ladrando en un panecillo, que se hizo famosa por su título "perrito caliente" (supuestamente porque no sabía cómo se escribía "dachshund").

El auge de popularidad del perrito caliente

En 1871, el inmigrante alemán Charles Feltman abrió el primer puesto de perritos calientes famoso en un parque de atracciones de Brooklyn, Nueva York. Sí, lo adivinaste: Coney Island. Ese año vendió más de 3600 perritos calientes. Poco sabía que su antiguo empleado polaco, Nathan Handwerker, se convertiría más tarde en su competencia al abrir un puesto de perritos calientes con la famosa marca Nathan's Famous. Desde 1916, Nathan's Famous patrocina un concurso de comer perritos calientes cada 4 de julio en Coney Island, cuyo récord mundial, según la Enciclopedia Británica, era de 76 perritos calientes en 10 minutos (datos de 2020).

Pero, ¿cómo surgió la combinación perfecta entre el perrito caliente y su compañero ideal, el panecillo? Según NPR, la historia proviene de San Luis en la década de 1880, donde un vendedor ambulante vendía perritos calientes acompañados de guantes blancos para que la gente no se quemara las manos ni se las manchara de grasa. Desafortunadamente, el vendedor empezó a perder dinero porque la gente se llevaba sus guantes. ¿La solución? Un panecillo suave, como le sugirió su cuñado, que era panadero.

En la actualidad, los perritos calientes en pan de perrito caliente siguen siendo una comida callejera asequible y fácil de comer, ideal para picnics y partidos de béisbol. Desde su nombre hasta su creciente popularidad, este alimento seguramente perdurará por otro milenio.