Saganaki, el queso frito griego que no te puedes perder
De todas las combinaciones de palabras posibles en inglés, ¿hay alguna más atractiva que "queso frito"? Claro, freír queso probablemente no sea la mejor idea desde el punto de vista de la salud, pero es imposible no adorarlo.
No es de extrañar que muchas culturas alrededor del mundo disfruten de alguna variedad de queso frito. En Estados Unidos, los palitos de mozzarella y los trozos de queso frito son clásicos de la sección de aperitivos, pero eso es solo la punta del iceberg. Insider realiza un recorrido internacional por los platos de queso, destacando el camembert frito de Alemania, el paneer de la India y el halloumi de Chipre, que, aunque se suele preparar a la parrilla, también se puede freír. Incluso China, que a pesar de su gloria culinaria no es muy conocida por sus productos lácteos, disfruta de un queso de leche de cabra llamado rubing, que se puede asar, cocinar al vapor o freír. Pero si hablamos de queso frito en su máxima expresión, es difícil superar el saganaki griego.
El nombre 'saganaki' en realidad se refiere a utensilios de cocina.
Estrictamente hablando, el saganaki no necesita llevar queso. Según la Enciclopedia Británica, el saganaki es cualquier plato preparado en una sartén pequeña con dos asas («sahan» es la palabra turca para sartén de cobre). Las versiones con mariscos, como las de gambas y mejillones, son bastante populares, pero la más conocida lleva queso frito. Este tipo de saganaki se prepara con un bloque de queso rebozado en harina y frito en la sartén, que forma una costra crujiente y dorada. Normalmente se sirve con pan de pita, aunque la revista Food & Wine señala que algunos restaurantes griegos lo acompañan con miel y frutos secos.
El saganaki se puede elaborar con muchos tipos de queso diferentes, aunque suele presentarse en bloques robustos, al estilo del halloumi. La Enciclopedia Británica menciona el kefalotyri, el kefalograviera y el kasseri como opciones populares. Si bien estos quesos no son muy conocidos en Estados Unidos, deberían serlo. MasterClass describe el kefalotyri como salado y ligeramente ácido, con un periodo de maduración corto de tan solo unos meses. El kefalograviera suele madurarse un poco más y, según Cheese Atlas, tiene una textura relativamente firme. También presenta pequeños agujeros, similares a los del queso suizo. El kasseri es un caso aparte, ya que, según Cheese.com, tiene una textura más fundente, parecida a la del provolone o la mozzarella. Los tres tipos de queso se elaboran con leche de oveja, a veces mezclada con leche de cabra.
Saganaki tiene estrechos lazos con Grecia... y Chicago.
Si pides saganaki en un restaurante griego en Estados Unidos, probablemente te lo sirvan con un espectáculo en la mesa. La Enciclopedia Británica señala que los camareros suelen cubrirlo con brandy y prenderle fuego antes de apagar la llama con zumo de limón. A veces, el brandy se sustituye por ouzo, un licor aromatizado con hinojo o anís. Es la bebida nacional de Grecia y el único país que la produce (según Discover Greece). Los gritos de «opa» suelen acompañar el encendido del saganaki. Esta icónica frase griega no tiene una definición estricta, pero ThoughtCo. señala que se usa comúnmente como expresión de alegría o aclamación.
Un plato de saganaki flameado es todo un espectáculo, pero no es auténticamente griego. La Enciclopedia Británica señala que esta práctica es un sello distintivo de los restaurantes griegos en Norteamérica, y resulta que ahí fue precisamente donde se originó. La revista Chicago Magazine revela que la tradición de flambear saganaki comenzó en The Parthenon, un restaurante en el barrio griego de Chicago. Algunos criticaron la práctica por considerarla un truco publicitario, pero la mayoría la disfrutó enormemente. The Parthenon cerró sus puertas en 2016 tras 48 años de actividad, pero su saganaki flameado perdura en innumerables restaurantes griegos de todo Estados Unidos.