¿Por qué la mantequilla de cacahuete baja en grasa es un engaño?
Si alguna vez se creara un salón de la fama de los sándwiches (y alguien debería hacerlo), no hay duda de quién sería el primer miembro. La mantequilla de cacahuete y la mermelada, conocidas por sus fans como PB&J, son el campeón indiscutible de la lonchera.
En la segunda mitad del siglo XX, se realizaron una serie de estudios científicos que vincularon las dietas ricas en grasas con niveles elevados de colesterol y, en consecuencia, con mayores tasas de enfermedades cardíacas y obesidad (según el Journal of the History of Medicine and Allied Sciences). Para 1980, los estadounidenses consideraban la grasa como el componente más peligroso de los alimentos, y en la década de los 90, los productos sin grasa y bajos en grasa se vendían como pan caliente. La mantequilla de cacahuete baja en grasa es un claro ejemplo. Sin embargo, las investigaciones del siglo XXI indican que la ideología anti-grasa era engañosa. La gente no diferenciaba entre grasas insaturadas, saturadas y trans. Mientras tanto, la epidemia de obesidad en Estados Unidos empeoró. Resulta que muchos de esos alimentos bajos en grasa podrían haber planteado más problemas nutricionales que las versiones regulares. La mantequilla de cacahuete baja en grasa es el caso de estudio perfecto de esta tendencia.
El problema con la mantequilla de cacahuete baja en grasa
Cuando los estadounidenses redujeron el consumo de alimentos grasos a finales del siglo XX, comenzaron a ingerir más carbohidratos, incluidos los azúcares. En aquel entonces, la gente creía que esto era más saludable. Muchos de los alimentos bajos en grasa que se popularizaron simplemente reemplazaban la grasa con más azúcar, y la mantequilla de cacahuete baja en grasa es un claro ejemplo. Para ilustrar esto, veamos las dos marcas de mantequilla de cacahuete más populares en Estados Unidos: Skippy y Jif.
La mantequilla de cacahuete natural de Skippy contiene cuatro ingredientes: cacahuetes, azúcar, aceite de palma y sal. Sí, contiene azúcar, pero compárela con la mantequilla de cacahuete baja en grasa de Skippy, que incluye jarabe de maíz además de azúcar. Ambas variedades tienen la misma cantidad de calorías por porción: 190, pero la versión regular contiene 4 gramos más de grasa. La variedad baja en grasa contiene más del doble de carbohidratos: 14 gramos en comparación con solo 6 en la mantequilla de cacahuete natural.
Jif es similar. Su mantequilla de cacahuete cremosa regular tiene 16 gramos de grasa, en comparación con los 12 gramos de la versión baja en grasa. Sin embargo, nuevamente, intercambia esa grasa por más carbohidratos. La Jif regular contiene 8 gramos de carbohidratos, mientras que la versión baja en grasa contiene 15. Y si bien ambas variedades contienen azúcar, solo la versión baja en grasa contiene sólidos de jarabe de maíz. Además, parte de la grasa que se elimina podría ofrecer beneficios para la salud.
Los cacahuetes contienen principalmente grasas buenas.
No todas las grasas son iguales. Existen grasas monoinsaturadas, poliinsaturadas, saturadas y trans. Tanto las grasas saturadas como las trans pueden elevar los niveles de colesterol LDL, lo que puede provocar obstrucciones en las arterias. Las grasas insaturadas, por otro lado, favorecen el colesterol HDL ("colesterol bueno"), que ayuda al cuerpo a eliminar el colesterol malo. Harvard Health recomienda encarecidamente reducir el consumo de grasas saturadas. Pero en lugar de sustituirlas por carbohidratos refinados, como muchos estadounidenses han hecho durante décadas, la organización sugiere sustituirlas por grasas insaturadas o carbohidratos ricos en fibra. Afortunadamente, consumir cacahuetes y mantequilla de cacahuete puede ser una excelente manera de lograrlo.
La grasa de la mantequilla de cacahuete natural es aproximadamente un 80 % insaturada, similar a la del aceite de oliva. Si bien los cacahuetes contienen algo de grasa saturada, es importante recordar que todos los alimentos contienen una mezcla de grasas saturadas e insaturadas, por lo que se busca un equilibrio, no la eliminación total de una de ellas. Muchos alimentos considerados saludables, como el aceite de oliva y el tofu, contienen una pequeña cantidad de grasa saturada. La principal preocupación con cualquier tipo de mantequilla de cacahuete es el azúcar añadido. Busca marcas que solo utilicen cacahuetes y sal en su mantequilla, o prueba a prepararla en casa. Es más fácil de lo que crees.