¿Qué es exactamente el Minnesota Hotdish y en qué se diferencia de un guiso?

La carne suele ser carne molida de res, aunque también se puede usar pollo, pavo, cerdo o incluso atún. Las verduras suelen ser enlatadas o congeladas. El almidón puede ser macarrones o arroz, especialmente arroz salvaje, originario de Minnesota. La salsa se prepara con sopa condensada enlatada; las variedades más populares son la crema de champiñones y la crema de tomate. El aderezo más característico es una capa de Tater Tots, que también puede sustituir al almidón, aunque las cebollas fritas, las papas fritas, los chips de fideos chow mein y el clásico queso fundido también son opciones populares. Llegados a este punto, quienes no estén familiarizados con el hotdish podrían estar pensando: "Un momento, eso es solo una cazuela". No se equivocan, pero tampoco están del todo en lo cierto.

Una historia de platos calientes

Para comprender realmente el hotdish, es necesario saber cómo surgió. El hotdish se popularizó durante la Gran Depresión como una forma de aprovechar al máximo una pequeña cantidad de carne para preparar una comida para toda la familia. El uso de conservas añadía volumen al plato sin que el presupuesto se viera afectado. La palabra "hotdish" apareció por primera vez impresa en un libro de cocina comunitario de 1930 publicado por la Grace Lutheran Ladies Aid en Mankato, Minnesota. La receta, escrita por la Sra. CW Anderson, requería carne molida, sopa de tomate enlatada, guisantes, apio y macarrones (específicamente macarrones Creamette, elaborados en Minneapolis). Sin embargo, las circunstancias de la Depresión impedían seguir las recetas al pie de la letra. Había que apañárselas con lo que se pudiera conseguir, y así el hotdish adquirió una definición muy flexible.

Hoy en día, la característica más distintiva del hotdish no son sus ingredientes, sino la nostalgia que evoca. Se considera un plato emblemático de la gastronomía de Minnesota y parte integral de su identidad cultural. Para celebrar este hecho y difundir la popularidad del hotdish por todo el país, la delegación del Congreso de Minnesota organiza un concurso anual desde 2010. Cada uno de los dos senadores y ocho representantes prepara su propia versión del hotdish para competir entre sí. El récord de victorias pertenece actualmente a Tim Walz, quien, como exgobernador, obtuvo tres triunfos durante su mandato en el Senado.

Guiso versus cazuela

Ahora llegamos a la pregunta más importante: ¿qué diferencia a un hotdish de una cazuela? Es difícil responder, porque ninguno de los dos está bien definido. Ya hemos hablado de los parámetros generales del hotdish, pero el concepto de cazuela es aún más ambiguo. Existen innumerables recetas de cazuela, y lo único que todas tienen en común es el recipiente en el que se hornean. De hecho, la palabra "cazuela" proviene del francés "cassole", que se traduce aproximadamente como "cacerola". Más allá del propio recipiente, la cazuela no tiene una definición precisa. En este sentido, se podría decir que la lasaña es una cazuela (aunque probablemente no deberías decirlo a menos que quieras iniciar una guerra con Italia).

Dicho todo esto, el término "hotdish" tiene una definición ligeramente más estricta que "cazuela". Por ejemplo, una cazuela de judías verdes, sin carne ni almidón, no es un hotdish. Por lo tanto, se puede decir que el hotdish es, más o menos, una subcategoría de la cazuela. Todos los hotdishes son cazuelas, pero no todas las cazuelas son hotdishes. Sin embargo, la principal diferencia entre el hotdish y otras cazuelas radica en el lugar donde se prepara. Lo que alguien en Minnesota o Dakota del Norte llamaría hotdish, una persona en Indiana simplemente lo conocería como "cazuela de patatas fritas". No se trata realmente de los ingredientes, ni siquiera del recipiente en el que se hornean. El hotdish es un sentido de lugar, un estado de ánimo, un reflejo del pasado. Llena el estómago, sin duda, pero también llena el corazón.