¿Qué son los Corn Nuts y son realmente frutos secos?

Pero el nombre "corn nuts" resulta bastante confuso, sobre todo porque este aperitivo está hecho de maíz, lejos de ser un fruto seco. Los corn nuts suelen ser granos de maíz enteros fritos, aunque también se pueden tostar. Con un poco de agua —y después, en una freidora llena de aceite— los granos de maíz se transforman en el aperitivo salado que tanto nos gusta. Si bien los corn nuts pueden parecer un invento moderno, existen variaciones de este aperitivo desde hace siglos. Puede que el nombre "corn nuts" sea un tanto inapropiado, pero la rica historia de este aperitivo y el proceso de elaboración son realmente fascinantes, especialmente para quienes crecieron disfrutando de este dulce con sabor a maíz.

Cómo se elaboran los Corn Nuts

Aunque antes los maíz tostados se elaboraban con una variedad híbrida peruano-estadounidense que los hacía gigantes, con el tiempo se empezó a usar una variedad de maíz más pequeña, el maíz común, para hacerlos más atractivos para el público en general. Puede que ya no sean gigantes, pero su proceso de fabricación actual despierta nuestro interés.

Para hacer maíz tostado, los granos de maíz se remojan en agua durante dos o tres días para hidratarlos; sin este paso, estarían demasiado secos. Luego, algunos de los granos remojados se colocan en una freidora y se fríen por tandas, o se fríen mediante un sistema de cinta transportadora. Otros granos se tuestan en hornos convencionales en lugar de freírse, pero independientemente del método, la exposición al calor durante la cocción les da a los maíz tostados su textura dura y crujiente. Finalmente, se salan y sazonan para darles esos sabores clásicos que tanto te gustan. Si quieres hacer tus propios maíz tostados, prueba con maíz nixtamalizado (maíz seco remojado en cal y enjuagado) o maíz blanco gigante. Tanto si los compras como si los haces tú mismo, te encantará disfrutar de estos bocadillos de maíz que te han gustado desde la infancia.

La historia de los granos de maíz

Los maíz tostados existen desde hace más tiempo del que crees, aunque no con la marca que se ha convertido en sinónimo de este crujiente aperitivo de maíz. El "maíz tostado", un aperitivo deshidratado similar a los maíz tostados, tiene sus orígenes en las tradiciones culinarias de los nativos americanos de hace siglos, pero este aperitivo alcanzó una gran popularidad justo después de que terminara la Ley Seca.

Con el resurgimiento de los bares en la década de 1930, surgió la necesidad de alimentar a los clientes hambrientos. Olin Huntington, un hombre de Oakland, ideó la solución perfecta: un producto de maíz tostado llamado Brown Jug, que vendía a los bares para que lo regalaran. Desafortunadamente, California pronto aprobó una ley que prohibía regalar comida en los establecimientos de bebidas, lo que obligó a Huntington a vender su compañía Brown Jug a Albert Holloway. Fue Holloway quien, en 1936, acuñó el término icónico "corn nuts" (cacahuetes de maíz), inspirado por la forma en que los clientes solían pedir este aperitivo. Después de que Huntington y Holloway popularizaran el aperitivo, los corn nuts se expandieron a nivel nacional en 1959 y llegaron a los estantes de las tiendas en 1964. La popularidad de los corn nuts se disparó en las décadas de 1980 y 1990, lo que le valió a este aperitivo de maíz un lugar destacado en la cultura popular. La compañía Corn Nuts se ha vendido varias veces a lo largo de las décadas, pero actualmente pertenece al gigante alimentario Hormel. Los granos de maíz tostados han sido un alimento básico desde la década de 1930 hasta la actualidad, y estamos agradecidos de poder seguir disfrutando de su textura crujiente hoy en día.