Guía para principiantes sobre cómo comer en un restaurante Hibachi

Los restaurantes hibachi se popularizaron en Estados Unidos gracias a Benihana, inspirados en los restaurantes japoneses tradicionales de teppanyaki, que utilizaban planchas de gas integradas en las mesas. Los restaurantes hibachi cuentan con parrillas eléctricas, mientras que los teppanyaki tradicionales funcionan con bombonas de propano. Las superficies de la parrilla están diseñadas para cocinar carne, cerdo, aves y mariscos. También se utilizan para preparar verduras, huevos y grandes cantidades de arroz.

Saber qué esperar te ayudará a disfrutar al máximo de una comida en un restaurante hibachi. Además, si el chef nota que es tu primera vez, podrías ser el centro de atención. A algunas personas les encanta ser el centro de atención, pero otras son más reservadas.

¿Qué es un restaurante hibachi?

Los restaurantes hibachi suelen tener varias parrillas, cada una integrada en una zona de asientos independiente. Los asientos y la barra rodean la parrilla por tres lados, con el chef en un extremo. Dado que el aceite de las parrillas hibachi no gotea sobre los quemadores, hay fuego, pero no humo que pueda irritar los ojos o la garganta de los comensales.

Las zonas de parrilla tienen capacidad para unas 15 personas, así que, a menos que vayas en un grupo grande, probablemente te sentarás con desconocidos. Si hay sitio, no hay problema en dejar un asiento libre entre las mesas, pero si no, estarás muy cerca unos de otros. No puedes predecir la personalidad de tu vecino, pero suele haber un ambiente divertido y de camaradería en las mesas.

El chef llegará a la mesa una vez que todos estén sentados, y los camareros se presentarán y comenzarán a tomar los pedidos. Luego, el chef hará una presentación y comenzará los preparativos. El pedido de toda la mesa se toma a la vez, a menos que lleguen más personas antes de que comience la preparación.

La comida preparada en la parrilla hibachi se sirve alrededor de toda la mesa mientras se asa, pero los camareros traen las ensaladas, sopas y otros platos. Los precios no son bajos, pero generalmente no son tan altos como en los restaurantes de carnes o mariscos de lujo.

La decoración es tradicional.

Los dueños de restaurantes hibachi no se esmeran demasiado en la decoración, ya que los clientes pasan la mayor parte del tiempo observando a los chefs. Busque iluminación tenue y delicada, y diseños minimalistas y tradicionales japoneses. Abundan los colores y materiales naturales, como pisos de madera marrón, mármol blanco y negro, barras de ébano y, tal vez, algunas sillas con cojines rojos. Algunos también cuentan con hermosos bonsáis, jardines de rocas y fuentes de agua.

Las zonas de parrilla hibachi ocuparán la mayor parte del espacio, pero también podría haber un área separada con mesas individuales y un bar. Muchos de estos restaurantes permiten traer tu propia bebida, pero otros tienen bares completos, así que si el tuyo lo tiene, considera probar el sake.

La cocina suele estar separada de la zona de la parrilla y puede ser visible o estar en otra área. También puede haber tapices japoneses y música suave de fondo. Todo esto crea un ambiente sereno para disfrutar de comidas animadas. Estos restaurantes también suelen tener baños amplios y tranquilos donde uno puede ir a descansar.

Los chefs de hibachi son como comediantes.

Los chefs de hibachi utilizan bandejas giratorias donde colocan todos sus ingredientes, y si te sientas lo suficientemente cerca, podrás verlas. Al comienzo de la comida, saludan a todos y suelen rociar un poco de aceite sobre la parrilla. Esta llamativa presentación es una excelente manera de romper el hielo y cautivar al público desde el principio.

La mayoría de estos talentosos chefs aprenden el oficio en la práctica, comenzando como ayudantes de cocina, mientras que otros son graduados de escuelas culinarias. La clave del éxito reside, por supuesto, en la habilidad para cocinar hibachi, pero el carisma y la personalidad son igual de importantes. Los mejores chefs de hibachi conectan con los clientes, haciéndolos sonreír y reír con alegría. Aquí no hay aires de superioridad: estos chefs cuentan chistes, realizan trucos ingeniosos y, a menudo, son el centro de sus propias bromas.

Suelen empezar con algunos trucos con la espátula o malabares, y a veces sacan otros de la nada, por encima de las orejas de los espectadores. Detectan a los principiantes en segundos y a menudo los hacen participar en el espectáculo. Esto puede incluir rociar sake en la boca de un comensal, lanzar un camarón o hacer muecas graciosas. También eligen a clientes más experimentados, que se emocionan con la atención, pero a los recién llegados también les gusta.

¿Qué hay en el menú?

Aunque cada restaurante Hibachi tiene su propio menú, hay platos comunes que se encuentran en la mayoría. Entre los aperitivos, se pueden encontrar rollitos de primavera, edamame, empanadillas japonesas y alitas de pollo. El menú también puede ofrecer sushi, sashimi, platos principales teriyaki, fideos, sopas, ensaladas y postres.

Estos platos se acompañan de arroz frito y diversas verduras a la parrilla, como cebollas, pimientos, brócoli y zanahorias. Todo esto resulta delicioso una vez cocinado, ya que los chefs utilizan abundante mantequilla, aceite o ambos. Los potenciadores de sabor más comunes son el aceite de soja, el ajo, el aceite de sésamo, la salsa de soja, el mirin y la salsa de jengibre.

Los platos principales de hibachi suelen venir acompañados de sopa y ensalada. A menudo se sirve primero una sopa miso pequeña, elaborada con pasta de soja fermentada. Esta sopa también puede contener verduras, tofu y algas. La ensalada es bastante sencilla, generalmente con lechuga, quizás algunas otras verduras y un aderezo de jengibre espeso y ligeramente ácido. Dependiendo del restaurante, también puede haber postres y una barra libre.

Cómo comportarse en los restaurantes Hibachi

En un restaurante hibachi, puede haber chefs que toman los pedidos, meseros que los atienden o una combinación de ambos. Es posible que tu mesero tome tu pedido de aperitivo y bebida, pero a menudo los clientes le dan sus pedidos de platos principales al chef. La paciencia es importante, sobre todo cuando hay mucha gente alrededor de la parrilla.

El chef suele preparar un primer plato de camarones picados y servirlo antes de comenzar con el plato principal. Luego, a medida que cada parte se va cocinando, la aparta de la parrilla y continúa. Tu pedido puede cocinarse primero, último o en medio, pero no se emplatará ni se servirá hasta que todos hayan terminado. El chef se encargará de servir la comida, así que no tienes que preocuparte por prepararte un plato.

El chef marcará el tono de la mesa, y aunque algunos son bulliciosos e incluso bromistas, otros no interactúan tanto con los comensales. En cualquier caso, el chef merece respeto y no debe distraerse mientras cocina, a menos que sea él quien dirija la preparación. No dudes en hacer preguntas y mostrar tu apoyo aplaudiendo y riendo cuando sea apropiado. Los chefs de hibachi te indicarán si te han elegido para un sake squirt o un revuelto de camarones, pero si prefieres no hacerlo, puedes decirlo amablemente.

Todo sobre camarones voladores y sake que salpica

Ese aperitivo de camarones es una parte deliciosa del espectáculo, y a los comensales les encanta demostrar sus habilidades. Se llama "alimentación de camarones" o "lanzamiento de camarones". Así es como funciona: el chef cocina varios camarones a la parrilla con una espátula y luego coloca un trocito sobre ellos. Señala a una persona y lanza el camarón hacia su boca; a veces da en el blanco, a veces no.

Algunos chefs y clientes de hibachi son mucho mejores que otros en esto, y ahí reside la diversión. Imagina lo orgulloso que se sentiría un niño pequeño tras atrapar la pelota con la boca y lo ridículo que se sentiría otro al fallar. Hay que tener buen sentido del humor para jugar a este juego, y a veces, el chef lo intentará varias veces antes de conseguirlo.

Estos chefs tienen mejor puntería con los chorros de sake porque controlan mejor el movimiento. Además, es divertidísimo: el chef sostiene una botella de sake y la rocía en la boca del cliente. Si no te han elegido y quieres participar, solo tienes que llamar su atención levantando la mano.

Te enamorarás del arroz.

Las parrillas hibachi manejan enormes pilas de arroz frito, integral y al vapor, y los chefs lo remueven constantemente con sus espátulas brillantes. Algunos hacen el truco del arroz en forma de corazón, donde le dan forma al arroz mientras se fríe, creando el símbolo tradicional del amor. Este es probablemente el truco más sencillo de su rutina y resulta bastante impresionante.

El arroz frito hibachi se prepara con distintos tipos de aceite, salsa de soja, vino de arroz, ajo y abundante sal. Algunos restaurantes lo acompañan con shichimi togarashi, una mezcla de siete especias japonesas. Los chefs también le añaden huevos, como es tradición, y pueden incluir guisantes, cebolla y otras verduras picadas. No dudes en pedir menos aceite o sal, o algún otro tipo de arroz, pero hazlo al realizar tu pedido, no después de que el chef haya empezado a cocinar.

Una cebolla se incendiará.

Tu chef de hibachi podría comenzar la presentación rociando aceite sobre la parrilla para que salten llamas; a veces, también lo hacen durante la cocción para darle más dramatismo. Pero ese no es el único truco con fuego que utilizan. A todos les encanta el truco de la cebolla volcánica en hibachi, cuando el chef forma un pequeño montón de aros de cebolla con forma de volcán y enciende el centro. Las llamas salen disparadas del centro, y es un espectáculo impresionante.

¿Cómo se enciende la parte central? Generalmente, el chef rocía un poco de alcohol y aceite de cocina en el centro y usa un encendedor de mango largo para prenderle fuego. La llama se apaga en menos de un minuto y suele realizarse solo una vez durante el espectáculo. No intentes esto en casa, porque aunque parezca fácil, es fácil quemarse al hacerlo.

Serás testigo de otro tipo de rollo de huevo.

Aunque los restaurantes hibachi suelen servir rollitos de huevo fritos, los chefs más ingeniosos preparan otro tipo de rollito en sus parrillas. Los chefs de Benihana son conocidos por hacerlo, pero requiere mucha destreza y no todos los chefs hibachi del mundo dominan la técnica. El truco consiste en colocar un huevo sobre la espátula, lanzarlo al aire y girar la espátula hacia un lado. Al caer, el huevo toca el borde, se agrieta y el interior cae sobre la parrilla.

Los chefs también hacen rodar el huevo de un lado a otro sobre la espátula plana o lo levantan y bajan mientras sus comensales lo siguen con la mirada, esperando a que caiga. ¡Algunos tienen la habilidad de mantener los huevos con cáscara en posición vertical sobre la parrilla! Es importante mencionar que los chefs de hibachi no son perfectos: a menudo se les caen los huevos, no alcanzan a tocar la boca de los comensales y pierden las espátulas. Todo forma parte del espectáculo, y cuando se equivocan, todos se ríen. Apostamos a que en estos lugares se consumen muchísimos huevos.

Hay mucho ruido ahí dentro.

Los restaurantes hibachi suelen ser ruidosos porque los chefs hablan alto, los utensilios chocan y la gente se divierte mucho. Es común que se reserven fiestas en estos lugares, y a veces hay niños. Si el local tiene licencia para vender alcohol, el nivel de ruido suele ser aún mayor.

Los comensales disfrutan animando a los chefs, brindando por las celebraciones, y cuando la fiesta se anima, puede ser difícil oír al camarero tomando nota de la bebida. No esperes una comida tranquila en un restaurante hibachi, pero ten en cuenta que las probabilidades de encontrar menos gente aumentan entre semana y a la hora del almuerzo. Sin embargo, esto tiene su desventaja, ya que el chef podría no sentirse tan inspirado sin tantos clientes animándolo. Aun así, un principiante puede hacerlo para familiarizarse con el funcionamiento del restaurante.

No es necesario pedir Hibachi.

En los restaurantes de carnes, no es obligatorio pedir bistec, y lo mismo ocurre en los restaurantes hibachi. No a todo el mundo le gusta el plato estrella, por eso los dueños ofrecen diferentes opciones en el menú. Los restaurantes hibachi suelen especializarse en comida japonesa, pero también se pueden encontrar otros platos, dependiendo del lugar.

En algunos casos, no es necesario ceñirse a las descripciones del menú hibachi. No hay problema en pedir más arroz en lugar de cebolla, fideos en lugar de arroz o dos ensaladas en lugar de sopa y ensalada. No hay garantía de que el restaurante acceda, pero si lo hace, te llevarás una grata sorpresa. No se considera de mala educación que el cliente pregunte antes de que comience la cocción. Algunos incluso ofrecen platos hibachi personalizados, con opciones de proteínas, verduras y guarniciones.

No recomendamos usar tu mejor atuendo, ya que el sake, los camarones voladores y el aceite caliente pueden dejar manchas. Sin embargo, una sola visita a un restaurante hibachi te enseñará todo lo que necesitas saber sobre estos establecimientos. Una vez que te sientas cómodo, te unirás a la conversación y estarás ansioso por probar diferentes platillos.