Los oi muchim son pepinos coreanos que superan con creces a los pepinillos encurtidos
Puede que sea injusto enfrentar dos tipos de pepinillos encurtidos, pero eso es lo que vamos a hacer (en nombre de los Juegos del Hambre culinarios, por supuesto). Los dos contendientes son el oi muchim, un plato coreano de pepino picante, y los pepinillos encurtidos con eneldo, pepinos agrios remojados en salmuera.
Los pepinillos encurtidos son más comunes. Se encuentran fácilmente en la mayoría de los supermercados y se consideran un ingrediente imprescindible en las hamburguesas. En comparación, el oi muchim es una guarnición típica (o banchan) en Corea que ahora está ganando popularidad fuera de la comunidad coreana, gracias a libros de cocina como "Korean American: Food That Tastes Like Home" de Eric Kim, así como a restaurantes coreano-americanos.
Primero conviene entender qué es el banchan, ya que es un elemento básico de la gastronomía coreana y acompaña todas las comidas. El banchan se clasifica según su técnica de cocción; existen variedades populares como el kimchi (fermentado), el bokkeum (sofrito), el jorim (estofado) y el jjim (al vapor). En cuanto al oi muchim, pertenece a la categoría namul muchim, que se refiere a ingredientes ligeramente sazonados. Lo que lo distingue de los pepinillos encurtidos es su mezcla de sabores picantes, ácidos y sutilmente dulces, que combinan a la perfección con una gran variedad de platos, tanto coreanos como de otras cocinas.
Oi muchim es una guarnición rápida
El proceso de elaboración del oi muchim comienza cortando los pepinos en rodajas y frotándolos con sal, azúcar y gochugaru (hojuelas de chile coreano) para extraerles el agua. Luego, se escurren o se secan con papel absorbente y se mezclan con un aderezo que puede incluir cualquier combinación de ajo, aceite de sésamo, salsa de soja, vinagre de arroz y semillas de sésamo. No requiere un largo proceso de encurtido; el plato se puede preparar el mismo día en que se vaya a servir.
El resultado final es una ensalada crujiente, ácida, refrescante y ligeramente picante que combina a la perfección con comidas copiosas. A pesar del toque picante del gochugaru, es refrescante, lo que la convierte en un excelente acompañamiento para platos más sustanciosos.
En comparación, preparar pepinillos encurtidos es más fácil, ya que solo requiere agua, sal y vinagre. Sin embargo, el pepino tarda varias semanas en encurtirse y desarrollar su sabor; no es un plato rápido. Además, los pepinillos encurtidos se ablandan durante el proceso, por lo que no tienen la misma textura crujiente que el oi muchim.
Para obtener mejores resultados, utilice pepinos con bajo contenido de agua.
Uno de los pasos importantes para preparar oi muchim es salar los pepinos para extraerles el exceso de agua. Si los pepinos están llenos de agua, se ablandarán después de unas horas en lugar de mantenerse crujientes.
Lo mejor es elegir una variedad de pepino con bajo contenido de agua. Los pepinos persas son una buena opción, ya que no tienen semillas en el centro, lo que aumenta su contenido de agua. Otras recetas también utilizan pepinos Kirby o ingleses.
Ahora que ya sabes cómo preparar oi muchim, el siguiente paso es usarlo. Lo ideal es acompañarlo con un plato coreano sustancioso y contundente, pero también es un excelente acompañamiento para cualquier barbacoa o plato de carne. Anímate a probarlo en hamburguesas y wraps en lugar de pepinillos encurtidos y descubre qué te parece la combinación.