Un nuevo informe revela que algunos estados quieren contratar adolescentes como camareros en bares
Algunos comensales habrán notado que un camarero toma nota de la bebida mientras que otro la sirve en la mesa. Esto se debe a que, en muchos estados, la legislación prohíbe que los camareros menores de 18 años sirvan alcohol a los clientes.
Siete estados, entre ellos Iowa, Michigan, Ohio, Kentucky, Virginia Occidental, Nuevo México y Alabama, han reducido la edad mínima para consumir alcohol a menos de 18 años. Varios estados más han propuesto proyectos de ley similares que actualmente se encuentran en debate legislativo. Por ejemplo, Wisconsin está considerando reducir la edad mínima a 14 años.
Los grupos de presión del sector han presentado las nuevas leyes como una forma de ampliar la reserva de trabajadores para la hostelería, especialmente porque los empleados más jóvenes podrían estar dispuestos a aceptar trabajos con salarios más bajos. Sin embargo, quienes se oponen a estas leyes han expresado su preocupación por la posible exposición de los menores a situaciones potencialmente difíciles, como tratar con clientes ebrios. Mientras tanto, el sector servicios sigue sufriendo una importante escasez de mano de obra, en parte debido a las denuncias de condiciones laborales injustas y salarios insuficientes. Si bien encontrar maneras de paliar la escasez de trabajadores puede ser beneficioso, a algunos les preocupa que reducir la edad mínima para trabajar como camarero/a pueda tener más efectos negativos que positivos.
Reducir la edad mínima para consumir alcohol podría ser arriesgado.
Las consecuencias de que menores de edad sirvan cerveza a un cliente pueden ser tan negativas como la espuma de esa bebida. Los trabajadores jóvenes podrían enfrentarse a mayores riesgos de consumo de alcohol por menores y acoso, por ejemplo. Además, trabajar en un restaurante puede darles responsabilidades a los adolescentes, pero no necesariamente les generará grandes ahorros. Los empleos en la industria de la restauración, especialmente los relacionados con bares, suelen depender de las propinas, lo que puede derivar en ingresos más bajos o menos estables.
Además, la exposición de los adolescentes al alcohol puede ser motivo de preocupación. Si bien una investigación realizada en 2023 por el Centro de Políticas sobre el Alcohol muestra que la mayoría de los estadounidenses apoya la regulación del alcohol, permitir que menores de edad sirvan alcohol podría, sin embargo, incitarlos a consumirlo. Dado que beber a una edad temprana está relacionado con el abuso de alcohol en la edad adulta, según datos recopilados por la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud, es lógico que mantener a los menores alejados de la barra haya sido una práctica habitual en el sector.
Luego están los problemas laborales. Si bien muchos trabajadores del sector de la hostelería han comenzado a sindicalizarse para obtener mejores salarios y condiciones de trabajo, es posible que pronto se plantee la necesidad de implementar políticas más estrictas contra el trabajo infantil. En última instancia, quizás convenga fijarse en la persona que sirve la bebida a la mesa, ya que ese camarero o camarera podría ni siquiera ser el conductor designado para llevar a los clientes a casa.