El extraño y menos conocido restaurante del Coronel Sanders que aún puedes visitar
Harland Sanders no era coronel en el sentido militar (era un título honorífico otorgado por el estado de Kentucky), pero sin duda vivió como tal.
Comenzó a cocinar para su familia a la tierna edad de seis años tras la muerte de su padre, fue expulsado de su casa a los doce y luego se fue a trabajar a una granja. Más tarde, desempeñó prácticamente todos los trabajos imaginables, desde bombero hasta ayudante de parto, se convirtió en abogado y luego fue despedido por pelearse con su cliente en el juzgado. No empezó a vender pollo frito hasta los sesenta años, y esa actitud trabajadora (y obstinada) se mantuvo, lo que finalmente lo enfrentó con su imperio de comida rápida.
Hoy en día, Sanders ha alcanzado un estatus casi inmortal, ya que su inconfundible rostro sigue adornando cada uno de los icónicos cubos de KFC. Sin embargo, la cara del Coronel que todos conocemos, con su característica sonrisa, no refleja del todo sus verdaderos sentimientos hacia KFC. A medida que su negocio crecía, desde una cocina en una gasolinera de un pequeño pueblo de Kentucky hasta convertirse en una potencia mundial, Sanders se vio envuelto en numerosos conflictos con sus socios. Su relación se deterioró hasta el punto de que el Coronel abrió otro restaurante, compitiendo directamente con la cadena que lleva su imagen.
El Coronel Sanders en realidad odiaba KFC.
Harland Sanders no tenía la intención de crear una cadena internacional, pero un cambio radical en el panorama estadounidense lo obligó a hacerlo. El restaurante original del Coronel Sanders estaba en Corbin, Kentucky, y aún existe con el nombre de Sanders Cafe, que funciona como museo y restaurante KFC.
Sin embargo, en 1956, el presidente Eisenhower provocó un cambio radical en la vida de Sanders y de todos los estadounidenses al firmar la ley que establecía el Sistema de Carreteras Interestatales de Estados Unidos. Con el tiempo, la I-75 entre Florida y Michigan desvió el tráfico de Corbin. Sanders respondió franquiciando su negocio de pollo frito, que rápidamente se expandió hasta abarcar cientos de locales en todo el país. La empresa tuvo tanto éxito que Sanders no pudo gestionarla solo. Fue entonces cuando comenzaron los problemas.
En 1964, Sanders vendió KFC a los empresarios John Brown Jr. y Jack Massey a cambio de dos millones de dólares y el puesto de portavoz de la compañía. Más tarde se arrepentiría, ya que la nueva administración modificó significativamente las recetas del Coronel, especialmente su salsa. En 1976, Sanders declaró a The New York Times que KFC vendía ahora "el peor pollo frito que jamás había visto" y comparó su salsa con pegamento para papel tapiz. Criticó duramente a la dirección de KFC, a lo que los ejecutivos de la compañía respondieron que sus altas exigencias no eran realistas para un negocio de gran envergadura donde cada local se gestionaba de forma diferente. Esto no aplacó la ira del Coronel, así que volvió a sus orígenes en el mundo del pollo frito compitiendo con su propio negocio.
Sanders le puso a su nuevo restaurante el nombre de su esposa.
En 1968, Harland Sanders vivía en Shelbyville, Kentucky, con su examante, ahora esposa, Claudia. Cuando decidió abrir otro restaurante que evocara la cocina casera del KFC original, lo llamó The Colonel's Lady, que más tarde pasó a llamarse Claudia Sanders Dinner House.
El nuevo restaurante se ubicaba junto a Blackwood Hall, la mansión de 465 metros cuadrados de los Sanders, construida en la década de 1860, lo que facilitaba al Coronel supervisar el negocio. KFC no estaba nada contento con esta situación y demandó a Sanders por 120 millones de dólares. El caso se resolvió extrajudicialmente por la suma, mucho menor, de un millón de dólares, y, con la llegada de la vejez, Sanders también vendió el restaurante.
A diferencia de KFC, Claudia Sanders Dinner House se ha mantenido fiel a sus orígenes bajo la administración posterior, ofreciendo servicio de mesa y un menú más variado que la cadena de comida rápida. Por supuesto, aún se puede disfrutar del famoso pollo frito con salsa (preparado al estilo Sanders), pero también hay filetes, chuletas de cerdo, bagre y clásicos como el jamón campestre y el Kentucky hot brown. El restaurante original fue destruido por un incendio en 1999 (un día después del Día de la Madre). Fue reconstruido rápidamente con instalaciones de cocina modernas, conservando el mismo encanto tradicional del original. Y así permanece hoy en Shelbyville, invitando a los comensales a experimentar KFC como el Coronel Sanders lo hubiera deseado.