¿Cuánto tiempo se añeja el bourbon Buffalo Trace?
Lo que podría parecer una pregunta bastante sencilla, la cuestión del tiempo de añejamiento del bourbon Buffalo Trace no lo es en absoluto.
Dicho esto, es posible hacerse una idea del tiempo de añejamiento de algunos de sus bourbons. Por ejemplo, Eagle Rare se añeja durante al menos 10 años, al igual que la marca Mongolian Oak. Cabe mencionar también que algunas versiones de Eagle Rare permanecen en barricas hasta 25 años. Y el Pappy Van Winkle de 23 años de Buffalo Trace se añejó, como era de esperar, durante 23 años.
Cómo un destilador determina los tiempos de envejecimiento
La duración del añejamiento del bourbon Buffalo Trace depende de muchos factores, no solo de su receta. La producción de bourbon es una industria altamente regulada, y algunas de estas regulaciones determinan la composición exacta de su mezcla de granos y el tiempo de añejamiento que todas las destilerías de bourbon de EE. UU. dedican a sus licores. Las leyes relativas a la producción de bourbon existen desde al menos el siglo XIX y han ido evolucionando desde entonces. Por ejemplo, la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 estableció que el "bourbon puro" debía añejarse durante al menos dos años y hasta cuatro.
Sin embargo, no son solo las leyes las que mantienen el bourbon en barrica. El sabor también es determinante. ¿Un ejemplo? Un bourbon de dos años no tiene un perfil tan sofisticado, por lo que la mayoría reposa en sus barricas durante al menos cuatro años para que el sabor del licor se desarrolle plenamente. El sabor depende de otros factores, como la habilidad del destilador, las condiciones dentro de la barrica, su ubicación en la destilería y el tipo de roble utilizado para su fabricación.
La ley también estipula que el bourbon debe envejecerse en barricas nuevas de roble carbonizado. El carbonizado actúa como una especie de sello, además de como filtro para el bourbon. A medida que la bebida envejece, adquiere los distintos sabores de la barrica, que pueden incluir caramelo, vainilla, galletas de mantequilla, fruta, roble y más. Cuanto más tiempo permanezca el destilado en la barrica, más intenso será su color y sabor. Debido a la tradición y a la ley, esa barrica de bourbon solo puede usarse una vez para elaborar bourbon, aunque otros tipos de alcohol pueden envejecerse en estas barricas usadas.
Otros elementos que Buffalo Trace debe considerar
La historia de Buffalo Trace se remonta a varios siglos atrás. Sin embargo, no siempre alcanzó la producción multimillonaria que tiene hoy en día. Antes de mediados o finales de la década de 1990, la industria del bourbon atravesaba dificultades. Las líneas de embotellado de Buffalo Trace funcionaban aproximadamente dos veces por semana y la destilación se realizaba solo durante unos pocos meses al año. Las ventas eran bajas, pero la producción aumentó gradualmente cuando la destilería fue adquirida por la compañía Sazerac en 1992, y posteriormente incorporó las marcas de bourbon Charter y Weller a finales de la década de 1990. Buffalo Trace adoptó su nombre actual y lanzó su marca homónima en 1999.
Todo esto significa que para producir un bourbon de 10, 15 o 20 años, la empresa habría tenido que comenzar su producción hace 10, 15 o 20 años, cuando su capacidad de producción no era la misma y la demanda de bourbon no era la misma. Según Harlen Wheatley, "En Buffalo Trace planificamos en función de la demanda actual". Sin embargo, un aumento en la demanda no elimina la necesidad de que un bourbon repose en barrica durante un tiempo prolongado. Recuerde que, para ser considerado bourbon, la ley lo exige. Sus recetas de marca lo exigen. Y, lo más importante, el proceso de añejamiento lo exige. Los bourbons de Buffalo Trace siempre se añejan durante años antes de ser embotellados.