Las pale ales británicas y americanas se distinguen por el lúpulo y la malta

Las pale ales se han consolidado en la cultura cervecera en los últimos años, especialmente en el ámbito de la cerveza artesanal. Muchos asocian este estilo con las IPA lupuladas y muy amargas, pero reducir toda la familia a ese estereotipo sería un error. Si bien distinguir una IPA por su amargor lupulado suele ser relativamente fácil, las diferencias no terminan ahí.

Además de la India (la "I" de IPA), existen otras dos variedades de cerveza pálida con nombres regionales: británica y americana. Ninguna tiene un sabor a lúpulo tan pronunciado como una IPA típica, pero ambas presentan un amargor característico junto con un sabor a malta.

Las cervezas pale ale británicas, también conocidas como bitter ales, suelen caracterizarse por un fuerte sabor a malta. Las pale ale americanas sacrifican parte de la malta en favor de un sabor a lúpulo más intenso, utilizando a menudo Cascade, una variedad de lúpulo con un carácter más cítrico que se cultiva en Estados Unidos.

El perfil de sabor no es el único aspecto a considerar. Al igual que la historia de la IPA, la American Pale Ale tiene sus raíces en su predecesora británica, pero con el tiempo las prácticas y los ingredientes evolucionaron para adaptarse a los cerveceros artesanales y a los consumidores del Nuevo Mundo.

En la cerveza británica, como en la mayoría de las ales, la levadura de alta fermentación aporta una sutil nota afrutada, y normalmente no se añade nada más para darle cuerpo. Las cervezas americanas comenzaron de la misma manera, pero con el paso de los años han producido cervezas con un contenido alcohólico medio más elevado y con frecuencia utilizan el dry hopping, es decir, la adición de lúpulo durante o después de la fermentación para obtener un sabor más intenso.

En cuanto a sabor y método de elaboración, las cervezas pale ale británicas y americanas se han labrado sus propios nichos de mercado.