El origen de los croissants no es lo que podrías esperar
Ah, el croissant. Es tan francés como una rana fumando un cigarrillo mientras pasea en bicicleta de queso por los Campos Elíseos, ¿verdad? Pues no. Resulta que el pastel francés favorito de todos no es francés en absoluto... es austriaco. ¡Sacrebleu!
En realidad, la cosa no es tan sencilla. La mayoría de los historiadores gastronómicos coinciden en que el cruasán tiene sus orígenes en el siglo XIII, cuando los panaderos austriacos crearon el kipferl (que significa "media luna" en alemán). Se cuenta que se inspiró en la derrota del Imperio Otomano (que tenía una media luna en su bandera) en batalla, pero no hay pruebas fehacientes de ello.
Lo que sí sabemos con certeza es que finalmente llegó a Francia en el siglo XIX. Una leyenda popular, aunque lamentablemente sin fundamento, afirma que María Antonieta (otro icono francés nacido en Austria) fue quien lo introdujo en la corte de Versalles, añorando el sabor de su tierra. «Que coman kipferl» no suena igual de bien, ¿verdad?
Cómo el kipferl se convirtió en el croissant
El primer registro que tenemos de la introducción del kipferl en Francia es la apertura de una panadería austriaca en 1839 por un oficial de artillería llamado August Zang. Esta panadería, llamada Boulangerie Viennoise, se convirtió en una sensación, y en los años siguientes, los parisinos se enamoraron de la repostería vienesa. Pronto, los franceses bautizaron al kipferl con un nuevo nombre, traduciéndolo a su idioma: croissant.
Estos primeros croissants, sin embargo, no eran exactamente los pasteles que conocemos hoy. En realidad, eran bollos de brioche, más parecidos a un brioche au sucre que a otra cosa. No fue hasta 1915 que un panadero llamado Sylvain Claudius Goy escribió la primera versión de la receta definitiva del croissant de mantequilla, utilizando masa laminada en lugar del brioche original. La laminación se refiere al proceso utilizado para hacer la masa del croissant (y la de otros pasteles, como el xuixo catalán u otro clásico francés, la tarta de cebolla), y consiste en intercalar capas de mantequilla y masa para crear la distintiva textura hojaldrada por la que la bollería vienesa es famosa.
Aunque el croissant ha cobrado vida propia desde entonces, eclipsando con creces a su progenitor austriaco, el legado de la pastelería vienesa perdura en las pastelerías de París y más allá; y si se busca con suficiente empeño, todavía se puede encontrar el kipferl original.