¿Qué significa realmente “estilo Baja” para los tacos de pescado?
Desde Mountain Dew hasta tacos de pescado, el estilo "baja" se refiere a una cultura culinaria originaria de (o inspirada en) la península mexicana de Baja California.
Esta influencia añadió muchos elementos únicos a la gastronomía de esta región, creando algo completamente nuevo y singular. Una receta de tacos de pescado de Baja California incluye pescado frito, una posible influencia japonesa; crema, repollo rallado y verduras encurtidas, todas adaptaciones de la cultura española; y una tortilla de maíz, un alimento básico de la cocina mexicana tradicional.
En la península, los mariscos locales como el mero, el pargo e incluso el tiburón son muy populares, pero las adaptaciones estadounidenses también incluyen la lubina, la trucha y el bagre. La gastronomía de esta región no está tan ligada a la tradición como la de otras culturas culinarias mexicanas. Por ello, incluso una receta sencilla como los nachos de pescado de Baja California puede variar enormemente según el chef.
Los habitantes de Baja California llevan miles de años consumiendo mariscos y tortillas. Sin embargo, no fue hasta el siglo XX que nació el moderno taco de pescado al estilo de Baja California. La historia de este platillo refleja la influencia internacional que ha tenido la historia de estos dos estados y nos recuerda la increíble popularidad de su gastronomía.
La historia del taco de pescado al estilo Baja California estadounidense
La popularización y modernización del taco de pescado se atribuye a menudo a Ralph Rubio, un chef de San Diego. En la década de 1970, Rubio pasó las vacaciones de primavera en San Felipe, México, un pequeño pueblo a orillas del Mar de Cortés, y probó un taco de pescado frito. Siendo nativo de San Diego, Rubio había comido comida mexicana toda su vida, pero nunca había probado nada igual. En un viaje posterior, Rubio consiguió la receta de un taquero local, pero no la compartió con los californianos hasta 1983.
Ese año, Rubio abrió su primer restaurante, un puesto de comida mexicana cerca de Mission Bay en San Diego. En aquel entonces, la mayoría de los estadounidenses pensaban en los tacos como un recipiente de tortilla dura relleno de carne molida, queso y salsa. Los californianos, gracias a su cercanía con México, conocían variaciones como el al pastor, pero aún dudaban en probar la versión de pescado. Sin embargo, la novedad de la idea y el poder de la cocina de Baja California terminaron por conquistarlos, transformando el puesto de Rubio en una cadena nacional, Rubio's Coastal Grill, que llegó a tener más de 100 sucursales.
Si bien muchos de estos locales han cerrado sus puertas, el impacto de estos restaurantes en la popularidad del taco de pescado estilo Baja California es innegable. Lo que alguna vez se consideró un producto culinario novedoso de un par de estados mexicanos se ha convertido en uno de los platillos más solicitados de la gastronomía del país.