La cadena de restaurantes polinesios a la que se le atribuye la creación del Mai Tai original
Con sus sabores afrutados y su guarnición de menta, el mai tai da la impresión de haber surgido en una isla tropical, pero no es así. En realidad, la bebida se inventó en Oakland, California, donde nació la moda tiki.
En 1944, Victor Jules Bergeron preparó por primera vez un mai tai en su bar, Trader Vic's, mientras intentaba añadir algo nuevo a su carta de bebidas. Bergeron afirma haber servido la bebida a un amigo tahitiano, quien al probarla exclamó: «Mai Tai — Roa Ae», que significa «de otro mundo, el mejor» en tahitiano (según Trader Vic's). Desde entonces, la bebida se conoce como mai tai y se sirve en los restaurantes Trader Vic's de todo el mundo.
El cóctel encaja a la perfección con la temática tiki de Trader Vic's. Los restaurantes presentan una decoración polinesia y sus menús incluyen platos de las culturas asiática y del Pacífico, como curries, salteados, una hamburguesa de kimchi y platos de mariscos como cangrejo rangoon y vieiras sobre Pad Thai. Además del mai tai, Trader Vic's sirve otros cócteles y versiones del mai tai (como el Maui tai, con piña), bebidas con frutas tropicales como piña y maracuyá, y ponches alcohólicos para compartir.
El mai tai de Bergeron se ha convertido en tal fenómeno que, en 2009, el alcalde de Oakland declaró el 30 de agosto como el Día Oficial del Mai Tai. Sin embargo, con los ingredientes adecuados, puedes preparar mai tais en casa y disfrutarlos cualquier día.
Cómo ha evolucionado el mai tai
Un mai tai clásico se prepara con ron jamaicano, licor de naranja Curaçao y orgeat, un jarabe dulce hecho con almendras y agua de azahar. A lo largo de sus 80 años de historia, han surgido diferentes versiones del mai tai. Incluso los restaurantes Trader Vic's han incursionado en la elaboración de variaciones del clásico, utilizando vodka en lugar de ron o incorporando otras frutas como maracuyá, guayaba o mango para lograr un sabor afrutado diferente.
Una de las variantes más conocidas es el mai tai Royal Hawaiian. En 1953, Bergeron viajó a Hawái, donde Matson Steamship Lines le pidió que creara una versión del mai tai para sus hoteles. Añadió zumo de naranja y de piña a la receta, creando una versión aún más afrutada del cóctel que encantó a los turistas.
Los cocteleros han seguido experimentando con la receta. Hoy en día, se pueden encontrar mai tais elaborados con bourbon, amargos e incluso licor de plátano en las cartas de bebidas de todo el país.