¿De qué está hecho realmente el champán y en qué se diferencia del vino común?

Esta región, situada a un par de horas al noreste de París, lleva milenios elaborando distintos vinos, y el exclusivo estilo de producción que se ha desarrollado aquí es el origen de las normas para la elaboración del champán. Al observar las etiquetas del champán, se aprecia que la mayor parte de la información sigue el mismo esquema que la de los vinos tranquilos: productor, añada y variedad de uva. Sin embargo, lo que es más frecuente en el champán, y posteriormente en otros vinos espumosos, es la indicación del azúcar residual y las clasificaciones de los pueblos, como Premier Cru o Grand Cru, que designan a los viticultores que han demostrado producir vinos excepcionales de forma constante.

A la hora de determinar el nivel de dulzor del champán y los vinos espumosos, la escala difiere de la utilizada para los vinos tranquilos. En vinos tranquilos como el sauvignon blanc, el merlot o el pinot gris, el término "seco" indica un menor dulzor. Sin embargo, en el caso del champán (y, por extensión, de todos los vinos espumosos), "seco" se refiere a un vino con mayor cantidad de azúcares residuales y, por lo tanto, más dulce. La escala va desde vinos con menor dulzor (con un mínimo de azúcar natural) hasta vinos con mayor dulzor (con azúcares añadidos o presentes de forma natural). Algunos términos comunes en esta escala son extra brut, brut, extra seco, seco y demi-sec.

Todo se reduce a las uvas, la fermentación y el tiempo de reposo.

Existen tres tipos principales de uva que se utilizan para elaborar champán: Pinot Noir, Pinot Meunier y Chardonnay. De estas uvas, dos se utilizan tradicionalmente para vinos tintos fuera de la elaboración del champán, y una se utiliza predominantemente para el vino blanco. La mayoría del champán (y otros vinos espumosos elaborados al estilo del champán) incluyen las tres. La diferencia radica en los estilos blanc de blanc y blanc de noir. Dependiendo de tu nivel de francés, "blanc de blanc" o "blanco de blanco" utiliza únicamente uvas blancas como la Chardonnay. "Blanc de noir" o "blanco de negro" utiliza, como su nombre indica, uvas oscuras como la Pinot Noir y la Pinot Meunier. Algunas casas de champán pueden añadir otras variedades de uva al proceso de mezcla, pero estos casos son poco frecuentes.

La magia del champán reside en su largo proceso de fermentación en dos etapas. Cada variedad de uva se fermenta individualmente, como un borrador. Tras esta etapa, las variedades se mezclan. La composición de la mezcla varía de una casa a otra para crear el perfil de sabor característico de cada una. El objetivo de estos primeros pasos es mantener un sabor consistente, propio de marcas como Veuve Clicquot, Piper Heidsieck o Moët Chandon, año tras año. Los enólogos de estas grandes casas quieren que la botella que compraste hace dos años tenga el mismo sabor que la que comprarás el mes que viene.

Tras la mezcla, el proceso de envejecimiento sigue distinguiendo al Champagne, no solo de los vinos tranquilos, sino también de otros vinos espumosos. Este aspecto del "método champenoise" es lo que le confiere al Champagne sus burbujas únicas. A diferencia del Cava o el Prosecco, la incorporación de dióxido de carbono se produce dentro de las botellas mientras reposan de lado. A medida que la levadura involucrada en el proceso de fermentación consume los azúcares del vino, se libera dióxido de carbono, que queda atrapado en las botellas. El método de carbonatación del Champagne, mediante largos periodos de reposo —de 15 a 36 meses antes de retirar los restos de levadura, y aún más tiempo según la bodega (conocido como crianza sobre lías)—, es lo que le otorga al vino su característico sabor a pastelería, pan y cremosidad.

Descorchar champán frente a otros vinos espumosos

En resumen, el champán solo puede provenir de la región de Champaña en Francia, debe elaborarse según el método tradicional "método champenoise", que incluye un proceso de fermentación y crianza de varios años dentro de la botella, debe contener como mínimo uvas Pinot Noir, Pinot Meunier y Chardonnay, y, para quienes no lo recuerden, solo proviene de Champaña, Francia. Dado que muchas marcas de vino espumoso siguen el mismo proceso de producción que el champán, en algunas etiquetas aparecen frases como "vino espumoso estilo champán" o "método tradicional". Básicamente, intentan demostrar que es lo más parecido al champán posible sin elaborarse en Champaña.

Para quienes buscan sentirse como Jay Gatsby con un presupuesto ajustado, existen algunos trucos para elegir un buen champán sin arruinarse. Nunca hay un mal momento para descorchar una botella de burbujas: una graduación, un ascenso, Año Nuevo, un martes cualquiera. Sin querer sonar demasiado purista, ya que un buen champán es perfecto para disfrutarlo solo, los cócteles Kir Royale son otra deliciosa manera de realzar una copa de burbujas ya de por sí excelente. Otros vinos espumosos y el Prosecco son fantásticos para bebidas como mimosas o bellinis. Para un maridaje increíble, disfrute de una copa de champán con cualquier fritura, como pan de centeno crujiente y tomates verdes fritos con harina de maíz, o con una porción de pizza de pepperoni. La combinación de burbujas, alta acidez, grasa y levadura es fenomenal. ¡Salud!