Bohana: Esto es lo que pasó después de Shark Tank

Como era de esperar, Habayeb quedó fascinado y así nació Bohana. Estas palomitas de maíz, preparadas con aire caliente, no solo son una alternativa más saludable a las tradicionales con mantequilla, sino que, al tostarlas a fuego alto, el novedoso ingrediente explota igual que las palomitas de maíz, "pero mejor". Llamadas makhana, estas semillas —que provienen de una variedad gigante de nenúfar originaria de la India y otras partes de Asia— contienen un 50 % más de proteína, un 67 % menos de grasa y un 20 % menos de calorías que las palomitas de maíz tradicionales, según la empresa.

Siendo una de las primeras empresas en traer semillas de nenúfar a Estados Unidos, los cinco jueces —Mark Cuban, Barbara Corcoran, Kevin O'Leary, Lori Greiner y Rohan Oza— quedaron sin duda intrigados. Degustaron tres tentadores sabores: sal rosa del Himalaya, queso cheddar blanco salvaje y especias intensas, antes de plantear las preguntas difíciles.

Bohana lleva semillas de nenúfar reventadas a Shark Tank.

Enfrentándose cara a cara con los tiburones, Habayeb buscó una valoración de 2 millones de dólares, solicitando una inversión de 200 000 dólares a cambio del 10 % de la marca y su gama de snacks vegetales, sin OGM, bajos en calorías, sin gluten y sin cereales (muchos factores que los consumidores buscan en las etiquetas de los alimentos). El emprendedor reveló que Bohana había generado 123 000 dólares en ingresos tras solo nueve meses en el mercado minorista.

Habayeb estaba sin duda preparado para responder al aluvión de preguntas de los inversores, algo que le valió elogios de O'Leary, además de que él apreciaba sus raíces libanesas. Sin embargo, el inversor tenía sus dudas y preguntó si las palomitas infladas tendrían buena acogida en Estados Unidos, un mercado que conocía poco sobre esta semilla asiática. Habayeb disipó sus preocupaciones señalando que en todas las demostraciones que la marca había realizado en tiendas, se habían agotado por completo. También surgieron dudas sobre el precio de 3,99 dólares del producto, que costaba el doble que las palomitas de maíz de tamaño similar, y Greiner, aficionado a los aperitivos saludables, cuestionó la falta de fibra del producto.

Los inversores sopesaron un posible acuerdo, pero finalmente se fueron retirando uno a uno hasta que solo quedaron dos: Corcoran y O'Leary. El primero ofreció 200.000 dólares, pero pidió una participación del 30%. Sin embargo, la propuesta del segundo incluía un préstamo de 200.000 dólares, que podría pagarse en tres años con un interés del 9%, a cambio de tan solo el 8%. Al final, el empresario optó por "Mr. Wonderful", destacando la importancia de conservar el valor de la marca.

Las semillas de Bohana germinan tras Shark Tank.

El destino quiso que el episodio de "Shark Tank" de Bohana se emitiera el 20 de marzo de 2020, pocos días después del inicio de la pandemia del coronavirus. En medio de confinamientos sin precedentes, que provocaron interrupciones en la producción y problemas en la cadena de suministro para empresas de todo el mundo, la startup logró seguir adelante. Incluso O'Leary se mantuvo optimista. "El mercado de alternativas de snacks saludables y sostenibles está en auge y, aunque es un momento difícil para las pequeñas empresas, aquellas que controlan la distribución directa al consumidor seguirán prosperando a pesar del golpe que está sufriendo el sector minorista", declaró a Forbes en aquel entonces.

Y vaya si prosperaron. Tras la emisión del programa, los fundadores revelaron un crecimiento fenomenal del 500%. Los productos de la compañía se anunciaron en QVC, donde se agotaron 4000 unidades en menos de seis minutos. Bohana también experimentó ventas significativas en otros canales online como Amazon y Walmart.com, especialmente porque las ventas de productos no perecederos, en general, se dispararon durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, Habayeb señaló que la ausencia de demostraciones y muestras durante los confinamientos afectó considerablemente las ventas en tienda.

La marca también actualizó el diseño de su empaque para que fuera resellable y agregó dos sabores dulces a su línea: Dulce de Canela y Chocolate con Sal Marina. También se añadieron los deliciosos sabores de Barbacoa de Nogal y Ranch Picante.

¿Bohana sigue en funcionamiento?

En la actualidad, Bohana ha experimentado grandes cambios, y sus redes sociales han permanecido prácticamente inactivas desde el verano de 2022. Para empezar, sus dos fundadoras ya no están al frente. En diciembre de 2022, Habayeb anunció la noticia en una publicación de LinkedIn, indicando que la marca había sido adquirida por Vimal Kansara, propietario de Boon Distribution, distribuidora con sede en Texas.

"Confiamos en que, gracias a la infraestructura del nuevo propietario de Bohana, continuarán desarrollando todo lo que hemos logrado hasta ahora y llevarán a cabo nuestra misión de llevar las semillas de nenúfar al mundo", escribió. La exconcursante de "Shark Tank", que dejó la empresa en noviembre de 2022 y desde entonces ha regresado a Dubái para dedicarse a la consultoría de marketing, señaló que ella y Bhartiya habían pasado página y estaban "entusiasmadas con este nuevo capítulo en sus respectivas trayectorias".

El perfil de LinkedIn de Bhartiya no parece estar actualizado, ya que aún figura como directora de operaciones de Bohana. En cuanto a Boon Distribution, su catálogo de marcas en línea nunca incluyó a Bohana. A pesar de la incertidumbre que conlleva el cambio de propietarios, un encabezado en la parte superior del sitio web de Bohana ofrece a los clientes y fans más fieles un pequeño rayo de esperanza para disfrutar de estas semillas delicadamente sazonadas en el futuro: "No tenemos existencias temporalmente. ¡No se preocupen, pronto volveremos!". Sin embargo, a partir de la primavera de 2025, el sitio web de Boon Distribution ya no existe y el de Bohana sigue sin tener existencias. Productos similares como AshaPops y Taali están disponibles en Amazon.