Cómo almacenar correctamente los aceites vegetales para prolongar su vida útil
Lo más probable es que no pienses en dónde guardas tu aceite vegetal. Hay muchos ingredientes en nuestras cocinas que nos preocupan por evitar que se enmohezcan, por guardarlos en la parte correcta del refrigerador o el congelador, y por descifrar el verdadero significado de las fechas de caducidad.
Aunque el aceite vegetal tiene una vida útil relativamente larga en comparación con otros productos de cocina, si tienes una garrafa grande o no lo usas con frecuencia, puede estropearse antes de que lo termines. Y todo esto suponiendo que lo almacenes correctamente. Un almacenamiento inadecuado puede reducir drásticamente su vida útil y provocar resultados desagradables e incluso peligrosos, tanto si lo usas para freír, marinar, aderezar ensaladas o hornear. El peor lugar para guardar el aceite vegetal es sobre la encimera, justo al lado de la cocina (que, estadísticamente, es probablemente donde lo guardas ahora mismo). Para una mayor duración, el aceite vegetal debe guardarse en un recipiente hermético, lejos de fuentes de calor y protegido de la luz solar.
Los factores que perjudican la vida útil de tu aceite (y cómo evitarlos)
Hay tres factores que debes controlar si quieres que tu aceite vegetal tenga una larga vida útil y no se enrancie. El primero es el calor. Cuando el aceite se calienta, las reacciones químicas que se producen provocan su descomposición, y se enrancia más rápidamente. Si bien esto es más común en una sartén (lo cual también es uno de los argumentos en contra de reutilizar el aceite de cocina en exceso), mantener la botella de aceite justo al lado de la estufa significa que se calentará y enfriará dos o tres veces al día durante toda la vida útil de la botella.
El siguiente factor a considerar es el aire. Todo se reduce a la oxidación. Si el aceite se expone al aire, se oxidará más rápido y, por lo tanto, se enranciará antes. Asegúrese de mantener el recipiente cerrado cuando no lo use y de que el cierre selle completamente el aceite, manteniéndolo hermético. De lo contrario, considere transferirlo a un recipiente nuevo.
El último factor a considerar con respecto a la vida útil del aceite vegetal es la luz. La luz, especialmente la luz solar directa, puede dañar el aceite de cocina, ya que acelera la oxidación de los ácidos grasos, entre otras cosas. Para evitar este problema, conviene guardar el aceite en un armario oscuro o en una botella que lo proteja de la luz. Quizás hayas notado que algunos aceites, en particular el de oliva y el de aguacate bien conservados, suelen venir en envases de vidrio verde o marrón; esto ayuda a prevenir que la luz afecte su vida útil.
Por qué es importante la vida útil del aceite vegetal (aunque no te importe el sabor)
Cuando abres una botella nueva de aceite vegetal, probablemente no notes ningún olor. Sin embargo, si el aceite está rancio, a menudo lo notarás porque huele agrio o a plastilina. Además, tendrá un sabor desagradable o amargo, puede estar más pegajoso de lo normal o adquirir un color más oscuro del que estás acostumbrado. Cualquiera de estas características puede resultarte desagradable, pero en un apuro, podrías sentir la tentación de usarlo sin más; al fin y al cabo, ¿se notará la diferencia después de usarlo para hornear un pastel o freír algo para el desayuno? Lo más probable es que simplemente no pienses en comprobar si el aceite está en mal estado.
Sin embargo, usar aceite rancio puede tener consecuencias graves para la salud. Cuando el aceite se degrada y oxida, se generan radicales libres dañinos. Estos radicales libres tienen mayor probabilidad de reaccionar con el organismo y pueden dañar las células. Además de causar inflamación y problemas digestivos, se ha relacionado a estos radicales libres con diversas enfermedades, como cardiopatías, artritis, diabetes y cáncer. Por lo tanto, aunque pueda parecer engorroso guardar el aceite en un armario y revisarlo periódicamente para asegurarse de que aún esté en buen estado, probablemente valga la pena a largo plazo.
Qué hacer con el aceite vegetal que se ha echado a perder.
Aunque almacenes el aceite vegetal en condiciones ideales, suele conservarse bien solo entre 12 y 18 meses. Esto puede no ser un problema si tu cocina se usa mucho o si solo compras pequeñas cantidades. Sin embargo, si te das cuenta de que el aceite lleva mucho tiempo guardado porque compraste un envase grande o se quedó olvidado al fondo de la despensa, debes desecharlo.
Al desechar aceite vegetal, es importante no simplemente verterlo por el desagüe. El aceite puede solidificarse y causar graves problemas en el sistema de alcantarillado local, o puede filtrarse al ecosistema local. Puede desechar el aceite de cocina en la basura siempre que esté en un recipiente sellado (nunca lo vierta directamente en el cubo de basura). Sin embargo, la forma más ecológica de desechar el aceite vegetal es recolectar el aceite usado o caducado y reciclarlo. Consulte en su centro de reciclaje local, ya que probablemente tengan un contenedor para aceite usado, que puede transformarse en combustible renovable.