Cómo una bebida de la época victoriana dio lugar a la invención del ginger ale
Hoy en día, muchas empresas producen bebidas alcohólicas y cerveza sin alcohol, pero quizás te sorprenda saber que, allá por la época victoriana, la invención del ginger ale nació de una bebida alcohólica llamada cerveza de jengibre.
Ya en el siglo XIV existían recetas de cervezas caseras que incluían jengibre (junto con otras especias que aportaban calor, como el clavo), como parte de una tradición británica de elaboración casera de cerveza con diversas hierbas y especias, conocidas como cervezas ligeras de baja graduación alcohólica. La cerveza de jengibre de la época victoriana era bastante sencilla de preparar, lo que probablemente explica su gran popularidad.
La cerveza de jengibre victoriana era una bebida muy popular en verano en el Reino Unido.
Técnicamente, la cerveza de jengibre de la época victoriana ni siquiera era realmente una cerveza, ya que no contenía granos malteados. Sin embargo, era fermentada. Para preparar cerveza de jengibre alcohólica en casa, se añadía jengibre, azúcar, ralladura de limón y levadura (que a menudo se untaba en una rebanada de pan para facilitar la fermentación) al agua. Esta mezcla se guardaba en un recipiente durante 24 horas, antes de trasvasarla a jarras de barro donde se conservaba durante varios meses. La bebida efervescente resultante era muy popular en el Reino Unido durante el verano.
La cantidad de alcohol en la bebida dependía de su tiempo de fermentación y podía variar desde un ABV muy bajo de alrededor del 0,25% para un período de fermentación de un día hasta el 2,36% después de una semana, según The Fermentation Adventure. Incluso en el extremo superior, seguía siendo una bebida con un contenido alcohólico relativamente bajo. A modo de comparación, una cerveza promedio tiene alrededor del 5% de ABV, mientras que las cervezas artesanales alcanzan hasta el 15% de ABV, incluyendo algunas IPA dobles. La cerveza de jengibre producida comercialmente, por otro lado, podía tener un ABV de hasta el 11%. Un boticario llamado Thomas Cantrell elaboró la primera cerveza de jengibre comercial sin alcohol en la década de 1850 en Belfast, Irlanda del Norte, y en poco tiempo esta bebida, llamada así para distinguirla de las bebidas alcohólicas "fuertes", superó a su predecesora embriagadora.
Desde cerveza de jengibre con alcohol hasta ginger ale sin alcohol.
El auge del Movimiento de la Templanza a finales del siglo XIX, especialmente en Estados Unidos, contribuyó a popularizar las fuentes de soda y los refrescos, al tiempo que marcó el fin de la cerveza de jengibre alcohólica. En Estados Unidos, el refresco comercial más antiguo fue una cerveza de jengibre de Michigan llamada Vernors, que nació en 1866 y aún se comercializa. Al igual que las cervezas de jengibre irlandesas que su inventor, James Vernor, intentaba imitar, su producto era de color dorado y bastante más picante que las cervezas de jengibre que bebemos hoy en día.
El químico y farmacéutico canadiense John McLaughlin fue el primero en producir la ginger ale que se convirtió en el estándar moderno. Tras vender inicialmente una ginger ale más oscura al estilo irlandés, McLaughlin comenzó a elaborar una versión más clara y con menos sabor a jengibre en 1904, a la que llamó Canada Dry Pale Dry Ginger Ale. Este nuevo estilo más seco se popularizó durante la Prohibición como mezclador en los bares clandestinos, ya que el jengibre ayudaba a disimular el sabor fuerte del licor producido ilegalmente. Sí, de alguna manera, la cerveza de jengibre ligeramente alcohólica de la época victoriana fue reemplazada por una ginger ale sin alcohol que se popularizó como mezclador de cócteles. ¡Quién lo diría!