Mejor local de cerveza del año 2023

La ciudad portuaria de Newcastle, en Nueva Gales del Sur, y la región circundante del Valle de Hunter han destacado por su cerveza artesanal desde hace muchísimo tiempo. Con cervecerías como Foghorn, Hunter Beer y Murray's marcando la pauta desde sus inicios, esta zona regional ha sido durante mucho tiempo un lugar ideal para disfrutar de una excelente cerveza local. Y si a esto le sumamos el reciente auge de cervecerías y otros negocios relacionados con la cerveza, como Grainfed Brewing que finalmente se ha establecido allí, Modus que se ha expandido en Merewether y Akasha Brewing que se ha hecho cargo de The Edwards, la zona ya no es conocida únicamente como una región famosa por sus vinos.

Pero desde que las cervecerías comenzaron a servir cervezas locales de gran calidad, Kristy y Corey Crooks también lo han hecho, y la pareja ha dejado una huella imborrable en el amor de la zona por la cerveza artesanal.

Su influencia comenzó con la reinvención del emblemático pub suburbano Albion Ale House, convirtiéndolo en un paraíso de la cerveza artesanal; floreció al ayudar a que la Semana de la Cerveza de Newcastle arrancara en 2011 y continuará con los planes para reinventar el Cross Keys Hotel de Tighes Hill y convertirlo en un gastropub artesanal.

Sin embargo, una joya de la corona de Newcastle en lo que a cerveza artesanal se refiere ha surgido gracias a sus esfuerzos desde 2013 en un antiguo almacén de grano construido en el siglo XIX en el este de la ciudad.

Este año, The Grain Store celebra su décimo aniversario y, desde sus inicios, ha celebrado la cerveza artesanal en todas sus formas. Lo ha hecho no solo manteniéndose completamente independiente en cuanto a las cervezas que sirven en sus más de 20 grifos, sino también apoyando exclusivamente a empresas locales.

The Grain Store ha sido elegido el local de cerveza favorito de Nueva Gales del Sur en las últimas cuatro encuestas realizadas por Beer Cartel, que recogen los hábitos y opiniones de miles de consumidores de cerveza artesanal. Y ahora se alza con el título de Local de Cerveza del Año, un reconocimiento que merecía desde hace tiempo, y se convierte en el primer local regional en recibir este galardón.

Tras haber superado el impacto de la pandemia en el sector de la hostelería, muchos de nuestros jueces mantuvieron la misma dedicación a la artesanía australiana independiente y el deseo de que esta se celebre y se difunda, por lo que, una vez que The Grain Store entró en escena, no pudieron ignorar el tema.

“Siempre nos hemos mantenido fieles a nosotros mismos”, dijo Corey. “No nos subimos al carro de ninguna moda. No hemos presionado a la gente para que compre cerveza, simplemente la hemos vendido porque queríamos”.

“Y nunca nos hemos desviado del camino independiente. Hacemos lo que hacemos y creemos en apoyar a otras empresas independientes.”

Al igual que con nuestro premio a la Mejor Cervecería del Año, el personal, sus conocimientos, dedicación y atención fueron factores clave para que The Grain Store se alzara con la victoria. Es un testimonio del éxito de todo el proyecto que Corey mencionara que varios de sus empleados actuales llevan con ellos prácticamente desde el principio, y que hace poco se despidieron de su mano derecha y gerente del local desde la fundación, Nick Pogonoski, quien se marchó para dirigir un pub en la cercana Maitland.

“Al fin y al cabo, el personal es el alma del lugar”, añadió Corey. “Personas como Nick, Alex y Emily (la pareja que ahora dirige The Grain Store), nuestro jefe de cocina Dallas y todo el equipo culinario han sido una parte fundamental de todo lo que hacemos.

“Desde el primer día, nuestro principal objetivo ha sido no ser pretenciosos con la cerveza. No juzgar a la gente.”

“El conocimiento es poder y constantemente nos esforzamos por que nuestro personal sepa más sobre las cervezas que sirven. Pero nunca queremos que se sientan superiores al cliente.”

La gente nos pregunta: "¿Qué hay de bueno?". Y la respuesta directa sería: "Solo servimos buena cerveza". Pero en lugar de eso, les preguntamos: "¿Qué les gusta?" y adaptamos nuestras respuestas a partir de sus preferencias. Siempre tendremos algo para todos, sin importar sus gustos. grainstore.beer

Lo que dijeron los jueces:

“Es realmente sorprendente que este lugar no haya ganado este premio antes. Hay bares realmente excelentes en la lista de ganadores anteriores, y The Grain Store siempre ha sido uno de los mejores de Australia. Quizás más gente debería ir a visitarlo y comprobarlo por sí misma.”

“Este es el lugar donde la cerveza artesanal independiente de este país tiene su hogar espiritual. El amor por la cerveza independiente no solo brota de los grifos, sino que se respira en cada rincón y en los rostros de quienes trabajan aquí. Es un lugar que defiende incondicionalmente la cerveza artesanal en un momento en que necesita todo el impulso posible.”