“Creo que la industria del bourbon es muy dinámica y hay margen para la innovación” — Conozca a los músicos country del bourbon

“Creo que la industria del bourbon es muy dinámica y hay espacio para la innovación”, afirma Dan Callaway, maestro mezclador y vicepresidente de desarrollo de productos de Lofted Spirits. “Si bien tradicionalmente ha sido una industria con una mentalidad muy tradicional, creo que esta idea de expansión ha atraído a personas creativas e innovadoras, con ideas para enfoques diferentes. Además, si has practicado un instrumento, si te has sentado a trabajar en algo que sonaba mal o no muy bien, y lo has perfeccionado hasta convertirlo en algo excelente, esa habilidad, al aplicarla a cualquier otra cosa, te llevará al éxito. Por lo tanto, creo que las personas con formación musical, gracias a su entrenamiento, la repetición y la capacidad de transformar algo malo en bueno, tienen una fórmula infalible para el éxito”.

La innovación es clave en la música. Una pieza puede necesitar adaptarse a instrumentos distintos a los originales, o un músico puede tener que tocar otro para un compañero ausente. Las destilerías funcionan de forma similar: siempre hay algo a lo que adaptarse.

Callaway creció en una familia de músicos e incluso estudió música en la universidad. Antes de mudarse a Kentucky, tocaba la trompa en la orquesta de Nueva Orleans y también participaba en la Orquesta de Conciertos de Hollywood en China cada año durante las vacaciones de invierno. Conoció a su esposa, originaria de Kentucky, en una de esas giras invernales y finalmente se mudó a Kentucky. Trabajaba en Decca, un restaurante de NuLu, perfeccionando sus habilidades en vinos y coctelería cuando Joe Herron, fundador de Copper & Kings, le presentó a los fundadores de Bardstown Bourbon Company. Fue entonces cuando se adentró en el mundo del bourbon, aunque sigue tocando música con frecuencia, a veces incluso con la Orquesta de Louisville.

“De vez en cuando, llevo mi trompa en el coche, así que la he subido alguna vez hasta la parte superior del almacén de barricas”, dice Callaway. “La he llevado por todas partes solo por diversión, sin preocuparme por el envejecimiento sónico de las barricas, simplemente para divertirme y ver cómo suena, algo que disfruto. La acústica del almacén es impresionante. Estuve en la planta superior y hace poco había una visita guiada en la planta baja, así que creo que les resultó interesante. Pero suena realmente genial”.

Adam Edwards, educador y embajador de la marca de whisky Heaven Hill, también es conocido por llevar su tuba a las destilerías y bodegas de añejamiento; de hecho, su cuenta de Instagram es @bourbontuba, donde a veces se pueden ver fotos o videos de sus aventuras musicales combinadas con información sobre el bourbon. Edwards también se especializó en interpretación de tuba en la universidad y ha participado frecuentemente en diversas bandas comunitarias a lo largo de los años.

Antes de Edwards, Bernie Lubbers, antiguo embajador nacional de Heaven Hill, solía utilizar su singular talento narrativo y musical para componer canciones sobre la historia del bourbon para su público. Lubbers fue embajador de marca en la industria del bourbon durante más de dos décadas, primero en Jim Beam y, más recientemente, en Heaven Hill. Anteriormente, fue comediante durante más de 20 años, lo que le otorgó un estilo de actuación único y cautivador. Hoy en día, sigue siendo embajador emérito de Heaven Hill y continúa tocando con su banda, los Bottled In Bond Boys, en la zona de Kentucky.

“Creo que quienes se adentran en el mundo del bourbon tienden a apreciar la complejidad y la tradición, pero también, en muchos casos, la innovación”, afirma la escritora especializada en bourbon Susan Reigler, trompetista. “Les interesa el proceso y las historias. Si alguien en el mundo del bourbon también es músico o artista, probablemente empezó en esa actividad antes de dedicarse a ello. Es algo que se puede inculcar a los hijos, que toquen un instrumento musical, algo que pueden hacer toda la vida. Les introduce en una comunidad entera. Suelen ser niños con buen rendimiento académico, y es una comunidad estupenda, una actividad para compartir. Muchas veces, se ensalza el deporte como ejemplo de trabajo en equipo. Pues bien, no hay trabajo en equipo más preciso que tocar música en un conjunto, donde todos estén afinados, sigan al director e interpreten una pieza musical que, aunque proviene de la mente de una persona, requiere la participación de varias personas”. Pat Heist y Shane Baker, de Wilderness Trail, tocaron juntos en una banda de rock mucho antes de abrir la destilería. Marianne Eaves, la primera maestra destiladora de Kentucky, también formó parte de una banda musical. Las habilidades de práctica y trabajo en equipo que se aprenden en un entorno musical colaborativo se traducen en éxito en casi cualquier trabajo, pero las habilidades únicas que se desarrollan con la música pueden mejorar la función cerebral en general y se ha demostrado estadísticamente que se correlacionan con un mayor rendimiento académico.

“Tocar un instrumento musical es la única actividad humana que involucra todas las partes del cerebro”, afirma Reigler. A veces, personas de diversos ámbitos de la industria se reúnen para tocar en bandas y conjuntos comunitarios locales no profesionales. Edwards ya había tocado en una banda de metales con Reigler, y este último también ha participado en eventos benéficos con Callaway.

“Dan es un excelente intérprete de trompa, y su esposa es la dueña de la Academia de Música de Louisville”, dice Reigler. “Ella es violinista y profesora. Desde hace un par de años, Dan y yo participamos en su evento benéfico, Bourbon and Brass, que fue nuestra idea. Ahora también cuentan con otro miembro del profesorado, trombonista, que además toca en la banda de metales en la que yo participo. El primer año de Bourbon and Brass, solo interpretamos duetos. Al año siguiente, tuvimos un pequeño conjunto de metales. La gente compraba entradas y venía a tomar algo, picar algo y disfrutar de la música. Fue un evento benéfico para la Academia de Música de Louisville”.

En Buffalo Trace hay numerosos músicos que desempeñan diversas funciones. Tan solo en el taller de carpintería de whisky, dos de los carpinteros también son músicos. Art Hoskins fabrica guitarras con duelas de barril y toca la guitarra en una banda llamada The Muddlers; a menudo se le puede ver tocando guitarras hechas con barriles de whisky para los visitantes de la destilería. Su compañero del taller, Collin Vice, también toca el violonchelo.

Al igual que en la música, donde varias personas tienen que interpretar diferentes partes para producir el sonido completo, todas las personas que trabajan en una destilería tienen que colaborar en armonía para producir el agua de la vida.

“Hay muchas partes diferentes que se unen para crear un todo más complejo”, explica Reigler. “También me gusta decir que las distintas expresiones de una misma marca, como la serie Old Forester Whiskey Row, son como variaciones sobre un tema musical. Esa es mi analogía musical cuando hablo del bourbon. Además, en la destilería trabajan muchas personas con diferentes funciones... No basta con tener al destilador, al catador, al personal del almacén, a los que muelen el grano o a todos los demás que hacen qué en la destilería. Y, de nuevo, para crear un todo complejo como un whisky, es como tener a todos los músicos de una orquesta. No basta con tener solo al llamativo maestro destilador”.