Yokocho. Fuimos a conocer el nuevo restaurante de ramen de Tiago Penão y ya estamos pensando en una segunda visita

No cabe duda de que Lisboa se ha rendido al ramen. En los últimos años, han proliferado los restaurantes especializados en este plato japonés, pero Tiago Penão cree que aún hay margen de mejora. Precisamente eso es lo que el chef quiere explorar en Yokocho Ramen, su nuevo restaurante en la Praça das Flores, donde el bol de ramen es el verdadero y único protagonista.

Tras Kappo e Izakaya, Tiago Penão apuesta ahora por un concepto más especializado y relajado. La idea llevaba tiempo gestándose, sobre todo por la afición del chef al ramen, y ahora llega a Lisboa con una carta reducida: cuatro platos fijos y un ramen especial que cambia cada semana.

«Lisboa ha sido invadida por el ramen, y aún hay margen de mejora en Portugal», comienza Tiago Penão en una entrevista con periodistas durante una visita a Yokocho Ramen. El chef compara esta popularización del plato con otras tendencias que han arrasado el país, como los restaurantes chinos, y cree que se trata simplemente de otra «ola» que se ha afianzado en Portugal.

Ante este panorama, Tiago Penão cree que hay margen de mejora y afirma tener una misión sencilla. «Nuestro principal objetivo es evangelizar a la gente en la religión del ramen. Queremos que, cuando la gente se siente aquí a comer ramen, diga que, después de todo, nunca lo había probado, igual que suele ocurrir cuando alguien se sienta y dice: "Bueno, después de todo, nunca he comido sushi". Y eso es precisamente lo que queremos lograr», explica.

Pero, ¿qué hace que el ramen de Yokocho sea tan diferente?

Yokocho es un restaurante especializado en ramen, donde cada elemento del plato, desde los fideos hasta el caldo, desde la salsa tare hasta el aceite aromático y los acompañamientos, tiene una función específica. Es precisamente esta combinación de cinco elementos lo que hace que un ramen sea bueno. "Parece algo muy sencillo, pero combinar los cinco de una manera que funcione y sea buena es algo que realmente marca la diferencia", explica el chef.

En Yokocho, el ramen sigue el estilo de Tokio. ¿Qué significa eso? "Es la forma en que preparamos los caldos y los fideos; son más elegantes y menos rústicos. Hay zonas de Japón donde el sabor es muy intenso, fuerte y picante, mientras que en Tokio es más refinado y elegante", explica.

El menú es breve y consta de cuatro opciones fijas de ramen, incluyendo el shoyu chintan (19,50 €) y el shio chintan (19 €), dos interpretaciones basadas en el chintan, un caldo japonés claro hecho con pollo, uno a base de soja y el otro a base de sal, respectivamente. MAGG probó el shoyu chintan, un clásico tokiota más ligero, hecho con soja, y estaba delicioso, pero hablaremos de él con más detalle más adelante.

Si prefieres algo más colorido, te recomendamos pedir el tori paitan (20 €), un ramen con caldo de ave emulsionado, un poco más cremoso y con un toque más lácteo. El Tonkotsu (21 €) es el único que no es originario de Tokio, pero preparan una versión adaptada a esa ciudad, con cerdo, lo que lo convierte en el más contundente del menú. También hay una quinta opción de ramen que cambia semanalmente, con la idea de mostrar ramens típicos de ciertas regiones de Japón.

¿Qué tal fue nuestra experiencia?

Antes del ramen, comenzamos nuestra comida con cuatro deliciosos aperitivos. El primero fue nikuman (9 €), una cremosa y exquisita bola de masa dulce japonesa rellena de panceta de cerdo en un caldo gelatinoso. Le siguió karaage (10 €), que es pollo marinado con salsa de soja, jengibre, vinagre y mayonesa: una verdadera delicia. También probamos el picante menma (6 €), brotes de bambú cocinados en caldo de pollo y especias japonesas, con una textura muy interesante y diferente a la que estamos acostumbrados. Finalmente, terminamos con un clásico que nunca falla: gyozas de cerdo (10 €), que estaban deliciosas. ¿Cuál fue nuestro favorito? Sin duda, el nikuman y el karaage se llevaron el oro y la plata.

Tras los aperitivos, pasamos a la parte más esperada de la experiencia: el ramen. Pedimos el shoyu chintan (19,50 €), con un caldo japonés claro hecho con pollo y soja, y podemos decir que tiene todo lo que un buen ramen reconfortante debe tener: una salsa excelente, fideos cremosos, el clásico y delicioso huevo ajitama, una gyoza para acompañar el plato y carne cocinada a la perfección.

Finalmente, pedimos dos postres. Empezamos con una versión de "beijinho", un dulce con masa de mochi por fuera, relleno de leche condensada y coco, y una fresa (6 €), que resultó ser una verdadera delicia donde el sabor de la leche condensada destacaba y finalmente se equilibraba con el sabor de la fruta. También probamos el purin (6 €), un pudín japonés más ligero y menos dulce con miel por encima y un toque de vainilla de Madagascar, que nos dejó con hambre. El menú también incluye otros postres, hakkaido (8 €), un helado artesanal estilo sundae típico de Hokkaido, una región conocida por sus productos lácteos. El cono de helado está hecho de lengua de gato (un tipo de galleta).

Mira qué puedes comer.

Nuestra comida estuvo acompañada de sake, una combinación perfecta; cabe mencionar que no éramos muy aficionados a esta bebida, algo que cambió con nuestra visita a Yokocho Ramen. El sake se sirvió en una taza dentro de un masu de madera, un recipiente cuadrado tradicional japonés, hasta que rebosó. Este gesto puede parecer extraño a primera vista, pero en realidad es un símbolo de hospitalidad hacia los invitados, que simboliza prosperidad y buenos deseos para quien lo recibe, y sirve como muestra de respeto.

¿El veredicto? Acabamos de salir de Yokocho Ramen y ya estamos pensando en volver. Es un restaurante relajado, al estilo Kappo e Izakaya, ideal para disfrutar de una buena comida casera que sigue la tradición japonesa. Con unas 40 plazas, incluyendo mesas y una barra, una cocina completamente abierta y un comedor inspirado en la cultura urbana japonesa contemporánea, este espacio ha logrado traer un pedacito de Tokio a Lisboa.

Yokocho Ramen abre de martes a sábado, de 18:30 a 24:00, y próximamente también servirá almuerzos a partir del mediodía y abrirá todos los días. Durante nuestra visita a Yokocho Ramen, Tiago Penão confirmó que abrirá un nuevo restaurante el próximo año, con otro concepto japonés. Pero antes, el chef viajará a Japón, viaje que también dará lugar a un documental.