Por qué el café de especialidad está ganando ahora un mayor reconocimiento fuera del sector

Pero décadas de café barato como producto básico acostumbraron a los compradores a subestimarlo. Ahora, lo que distingue a las mejores cafeterías es la hospitalidad, no solo la calidad del café.

Para que este cambio tenga un impacto real, los productores deben participar del reconocimiento. Con el consumo de café de especialidad alcanzando máximos históricos en mercados consolidados como el de Estados Unidos, hay indicios de que el reconocimiento se extiende más allá del propio sector. Sin embargo, esto también plantea una cuestión crucial para un comercio basado en un producto históricamente infravalorado: si el café de especialidad busca un mayor reconocimiento, ¿cómo puede realmente ganárselo?

Para las cafeterías, la respuesta dependerá de una inversión sostenida en hospitalidad y de la voluntad de ayudar a los clientes a comprender mejor los cafés que beben. Un compromiso para garantizar que los productores participen del reconocimiento. Las percepciones sobre el precio del café limitan su valor. Con el creciente consumo de café de especialidad en mercados clave, los compradores están claramente dispuestos a pagar más por un café de mayor calidad y mejor procedencia.

La gente juzga si un café es "caro" en relación con lo que pagaron la semana pasada, no con el costo de producción. Andrew Kent es el fundador de Stamp Act Coffee en Seattle, Washington, ganador del premio Filtro de Oro en la edición de 2025 de los Global Coffee Awards (EE. UU. y Canadá).

La gente sigue consumiendo café mayoritariamente por conveniencia: es un hábito, algo que tomas de camino al trabajo o a la escuela”, explica. “Puedes disfrutar de una taza realmente excepcional y aun así beberla de forma automática. Los premios James Beard han reconocido a restaurantes y chefs excepcionales durante más de tres décadas, y una nominación coloca a una marca de café en competencia directa con ellos. Históricamente, el valor del café se ha evaluado en el momento del consumo, con poca referencia al trabajo y la experiencia que hay detrás.

Instituciones como los premios James Beard reconocen la experiencia integral del servicio y la hospitalidad, y cada vez más cafeterías invierten en ello. Un estudio indica que el 78 % de los millennials prefiere gastar en experiencias en lugar de productos, y algunas marcas especializadas han respondido, sustituyendo el típico servicio de mostrador y los pedidos a gritos por el servicio de mesa.

Los clientes reservan una hora, se sientan y tienen la oportunidad de explorar el menú y hablar con la persona que prepara su café”. Para Andrew, la implicación es que la calidad se ha convertido en el requisito de entrada en lugar del factor diferenciador. “La experiencia es lo que realmente genera lealtad: la hospitalidad, el espacio, la gente, la sensación de ser conocido”, afirma. “Un buen café hace que alguien te pruebe al menos una vez. Así que no es que el café importe menos, sino que ha dejado de ser lo que te diferencia”. Los productores necesitan compartir el reconocimiento Nada de esto sucede sin los productores, cuyo trabajo abastece el café que se sirve en los cafés de todo el mundo. El reconocimiento, al igual que los ingresos, se acumula en el punto de consumo: el café gana el premio, el tostador construye la marca y el productor que expandió el café rara vez aparece en ninguna de las dos historias.

Concursos como los Global Coffee Awards, lanzados en 2025, reconocen directamente su experiencia y conocimientos. El reto reside en extender este reconocimiento más allá del sector, al público general que ahora descubre el café de especialidad. El café se introdujo en el consumo masivo como un producto barato e intercambiable, y los consumidores comparan su precio con lo que pagaron la semana anterior, en lugar de con el coste de producción.

Las nominaciones de Onyx Coffee Lab y Endorffeine sitúan a las empresas cafeteras en competencia directa con restaurantes y chefs.