Pregúntale a un experto en vinos: ¿Realmente importan los clones de uva?

La palabra "clon" conlleva algunas connotaciones inquietantes. Puede evocar imágenes distópicas de ejércitos homogéneos marchando en orden, y puede hacernos dar cuenta de que el hecho de que las variedades de uva tengan varias variaciones clonales complica aún más el mundo del vino; pero no hay de qué preocuparse.

Cualquier vino monovarietal probablemente sea una mezcla de diferentes clones, afirma el enólogo Brent Stone, codirector ejecutivo y enólogo de King Estate Winery en el valle de Willamette, Oregón. En otras palabras, el consumidor promedio que busca, por ejemplo, un Pinot Noir, no necesita preocuparse por distinguir qué clon(es) está bebiendo. Para la mayoría de los bebedores, el clon Pinot Noir 115 no es muy diferente del Pinot Noir 777.

Pero para aquellos con un olfato agudo para lo que ocurre dentro de su copa, los clones de uva abren una caja de Pandora de oportunidades para explorar, afirma Stone, originario de una región especializada en clones de uva y cuya bodega trabaja con alrededor de 20 variedades clonales de Pinot Noir. (En Oregón, hablar de "clones de uva" es sinónimo de hablar específicamente de "clones de Pinot Noir", explica Stone. Experimentar con las variedades de uva se ha convertido en un pasatiempo para los productores de la región desde su auge vitivinícola en el siglo XX).

Las variaciones genéticas pueden dar lugar a variaciones en el rendimiento, la madurez, el desarrollo del azúcar y la resistencia a las enfermedades, entre otros factores vitivinícolas. «Cuando se llega al vino terminado, esas diferencias pueden afectar aspectos como el perfil de sabor, los aromas, la estructura de los taninos, etc.», afirma Stone.

Los viticultores llevan milenios produciendo clones de uva. En lugar de depender de la reproducción natural de dos vides, el proceso de selección clonal consiste en podar un trozo de la vid, llamado "vid madre", y replantarlo en el suelo para que crezca por sí solo. El resultado es una copia genética directa de la vid madre con las características que los enólogos desean replicar.

“Tras la epidemia de filoxera en Europa, los viticultores comenzaron a injertar vides en portainjertos que presentaban las mejores y más deseables características, y las utilizaban una y otra vez”, comparte Stone.

Los clones de uva cobran mayor importancia cuando un viñedo dedica parcelas específicas a ciertas variaciones clonales y cuando esto se indica explícitamente en la etiqueta de la botella. King Estate, por ejemplo, produce varios vinos Pinot Noir de clon único, y sus etiquetas especifican los tipos utilizados, como "clon 375 de Pinot Noir" y "clon 115 de Pinot Noir". El verdadero interés por el vino surge cuando los enólogos se interesan por los detalles de cada clon e intentan plasmar esas características en el vino, afirma Stone. "Un vino de clon específico será exclusivamente de un clon de Pinot Noir que fue seleccionado particularmente para que ciertas características o matices se manifiesten en el vino", explica.

Pero preocuparse por los clones y dedicarles una serie de cuvées no es un requisito para obtener vinos de alta calidad. Una mezcla de diferentes clones de la misma parcela en un vino monovarietal no es señal de menor calidad, añade Stone.

«Dejando a un lado la selección clonal, una uva de una región, en comparación con otra, seguirá produciendo vinos muy diferentes, y aun así pueden ser excelentes», afirma. «Por lo tanto, un vino no tiene por qué provenir de un solo clon para ser excelente, y sin duda se pueden elaborar vinos magníficos a partir de una mezcla de clones».

En resumen, los clones de uva importan si uno quiere que importen, y con la abundancia de peculiaridades y especificidades del vino que aún hay que aprender, la decisión es suya. Como dice Stone, los clones son solo otro laberinto para quienes quieran adentrarse en él.