Cómo Arabia Saudita está transformando su panorama culinario

El sector de la alimentación y las bebidas en Arabia Saudita se está desarrollando a un ritmo vertiginoso, impulsado por una población joven deseosa de explorar nuevas tendencias gastronómicas y recuperar las ya existentes. Chefs y restauradores están respondiendo a esta demanda, aportando nueva vitalidad y diversidad al sector. Con la colaboración de expertos de la industria, analizamos cómo se está consolidando la identidad culinaria del reino.

Como reflejo de las tendencias de crecimiento nacional, Riad, la capital de Arabia Saudita, se está consolidando como uno de los mercados culinarios globales más dinámicos. Nuevos y diversos conceptos están surgiendo para satisfacer las demandas de una población joven y curiosa. Mientras tanto, importantes eventos del sector están posicionando al reino como un centro culinario regional. De hecho, eventos como HORECA Riyadh y el Salon du Chocolat et de la Pâtisserie Riyadh destacan tanto el talento local como la experiencia internacional.

“Es una industria en auge. Se pueden ver sabores de todo el mundo que se prueban y degustan en Arabia Saudita, y en Riad en particular”, señaló Majed AlMuhanna, experto en patrimonio cultural e inmaterial.

El auge de las marcas locales

Los conceptos locales están ganando terreno significativamente, sobre todo en el sector de las cafeterías y los restaurantes informales. Según Sohyb Ahmed Alblushi, director ejecutivo de Half Million, Arabia Saudita cuenta con más de 72.000 restaurantes y cafeterías. Cabe destacar que las cafeterías representan una proporción en rápido crecimiento. Es importante señalar que casi el 70% de las cafeterías son locales, lo que contrasta notablemente con otros mercados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). Los representantes del sector atribuyen este éxito al conocimiento del mercado local, que incluye una comprensión profunda de los patrones de vida saudíes, como los ritmos sociales y culturales que influyen en los hábitos alimenticios.

“Sin duda, diría que la marca local entiende los mercados de una manera diferente”, dijo Alblushi. “Satisfacen las necesidades del cliente”.

desafíos internacionales

Al mismo tiempo, las marcas globales siguen prosperando en el dinámico mercado del reino. Sin embargo, muchas se enfrentan a desafíos específicos en sus operaciones. Entre ellos, encontrar un equilibrio entre preservar la esencia de la marca y adaptarse a la cultura local.

Además, la juventud de Arabia Saudí está muy al tanto de las novedades culinarias mundiales, lo que supone un reto adicional para los restauradores.

“Hay que respetar la cultura y comprender los gustos culinarios”, afirmó Aline Kamakian, chef, fundadora y directora ejecutiva del restaurante Mayrig. “Al mismo tiempo, es necesario adaptarse al ritmo de la generación joven, porque las tendencias cambian con extrema rapidez”.

El patrimonio revisitado

Si bien los comensales están deseosos de probar los conceptos más novedosos de Arabia Saudita, también existe un creciente interés por su pasado culinario.

Los expertos reconocen que la gastronomía local posee una rica tradición. Sin embargo, históricamente ha estado poco representada en el sector de la alimentación comercial. Afortunadamente, estos sabores tradicionales y distintivos de la región se están reintroduciendo gracias al apoyo institucional alineado con la Visión 2030.

“Se presentan los ingredientes y platos tradicionales y auténticos tal como son. Luego están los platos modernos y evolucionados”, explicó AlMuhanna. “También existe la fusión. Todos estos elementos forman parte del arte culinario saudí”.

Innovación en las operaciones

La innovación se extiende más allá de los menús y abarca la gestión operativa de la escena gastronómica local. La tecnología y la sostenibilidad se integran cada vez más en el sector, desde aplicaciones móviles que impulsan las ventas hasta modelos de restaurantes con cero residuos. Estos avances favorecen la eficiencia operativa al tiempo que satisfacen las expectativas de los consumidores en materia de responsabilidad ambiental.

Además, la introducción de guías como Gault & Millau refleja una creciente sofisticación culinaria. A su vez, estas guías impulsan un esfuerzo colectivo por elevar los estándares en todo el sector. El servicio y el personal siguen siendo áreas clave para la mejora. Sin embargo, la industria se centra cada vez más en abordar estos desafíos de forma conjunta. «Todos los restauradores sienten la necesidad de mejorar», afirmó Zeina Dammous, jefa de proyecto de Gault & Millau KSA. También señaló que la comisión de artes culinarias trabaja activamente para elevar los estándares en toda la región.

Oportunidades por delante

A medida que la escena culinaria del reino continúa madurando, persisten importantes oportunidades de crecimiento. Impulsar la gastronomía local es una prioridad, mientras que los conceptos de restaurantes asequibles y saludables representan otra, impulsados ​​por una creciente conciencia sobre el bienestar.

Con la Visión 2030 abriendo nuevas oportunidades, el panorama culinario de Arabia Saudita parece encaminado a un éxito aún mayor.