Bierstacheln: cerveza caramelizada con una varilla al rojo vivo
En el mágico mundo de la cerveza, hay una práctica que muchos desconocen: algunos la consideran imbebible, otros una afrenta a la forma tradicional de consumirla, pues para nosotros la cerveza debe estar fría, casi helada.
La práctica del bierstacheln consiste en sumergir una varilla de metal al rojo vivo en la bebida, lo que transforma la cerveza tibia en una bebida de sabor más dulce con una espuma de color caramelo.
Esta es una técnica muy antigua, nacida de la tradición centroeuropea, que implica un proceso bastante curioso: una pequeña varilla de hierro, calentada a casi 600 °C, se sumerge en cerveza fría, creando una espuma maravillosamente dulce y sedosa. No es magia, sino simplemente una reacción química: el calor de la varilla carameliza los azúcares residuales de la malta, especialmente presentes en las cervezas oscuras y con cuerpo. Cuando esta varilla entra en contacto con la cerveza, la superficie del líquido experimenta un breve calentamiento que transforma los azúcares, liberando notas de caramelo, toffee y galleta.
Esta bebida, especialmente en Estados Unidos, también se conoce como cerveza brûlée, ya que su preparación es muy similar a la de la famosa crème brûlée. La técnica se puede aplicar a muchas cervezas, pero requiere una cantidad considerable de azúcar; las stouts, barleywines y porters son las más recomendables. Sin embargo, deben evitarse las IPAs y las APAs, ya que los aceites esenciales del lúpulo podrían quemarse, produciendo notas amargas y metálicas.
A pesar de utilizar una varilla al rojo vivo, esta cerveza no se calienta por completo: el aumento de temperatura solo afecta la zona en contacto directo con el hierro, no toda la bebida. Sin embargo, la espuma resultante crea un aroma distintivo y una textura interesante. Además, el calor reduce ligeramente la carbonatación: el calor repentino libera rápidamente parte del dióxido de carbono, lo que resulta en menos burbujas y un sabor más dulce y suave.
Según cuenta la leyenda, hace siglos en Alemania, la cerveza se almacenaba en cuevas heladas antes de que se inventaran los métodos modernos de conservación. Sin embargo, durante los meses de invierno, la gente deseaba una bebida que no estuviera demasiado fría; así que los herreros decidieron sumergir en la cerveza una herramienta al rojo vivo que tenían a mano. Y así nació una práctica que aún se utiliza hoy en día, no por necesidad, sino para ofrecer una experiencia de degustación única.