Albariño, los vinos blancos que envejecen con elegancia

Eulogio Pomares lleva varias semanas luchando contra el mildiú. La primavera en Galicia ha sido inestable y lluviosa, con días de altas temperaturas, el caldo de cultivo ideal para los hongos. Practica la viticultura ecológica, por lo que la amenaza es aún mayor. Para proteger las vides y reforzar sus defensas naturales, trabaja con extractos vegetales y productos naturales que no penetran, pero sí se pueden lavar. Sin embargo, si la infestación es grave, el tratamiento no es suficiente, y la primavera ha sido especialmente complicada en las tierras que conforman la Denominación de Origen Rías Baixas, cuya uva Albariño es la emblemática de sus vinos.

La albariño es una variedad de uva originaria de la provincia gallega de Pontevedra, y es también la variedad principal de la Denominación de Origen Rías Baixas. Se trata de una variedad con profundas raíces y una larga tradición, con referencias que se remontan a la época romana, y encuentra su máxima expresión en las regiones controladas por la DO Rías Baixas.

Aporta a los vinos una elevada acidez que se traduce en estructura y capacidad de envejecimiento, un nivel alcohólico variable, dependiendo del clima de la vendimia, que muestra expresividad, con potentes y complejas notas aromáticas, frutales, cítricas y florales.

Pomares explica que en años fríos es difícil que los vinos alcancen el 12,5% de alcohol, mientras que en años más cálidos pueden superar ese porcentaje. "La vendimia suele comenzar la última semana de septiembre, pero en algunos años se adelantó hasta un mes para obtener vinos Albariño frescos y ricos en minerales".

La variedad de uva Albariño dio nombre al vino elaborado exclusivamente con ella, así como a algunos vinos de la región donde fue la variedad predominante hasta el establecimiento de la Denominación de Origen. Actualmente, la DO Rías Baixas abarca vinos blancos producidos en cinco subzonas, repartidas entre Pontevedra y algunas zonas más pequeñas de A Coruña. Los viñedos se ubican a baja altitud y reciben la influencia del océano Atlántico y de los ríos cercanos.

La uva Albariño produce vinos con una acidez elevada, lo que se traduce en un buen potencial de envejecimiento.

El clima atlántico es fundamental para el carácter de estos vinos. Las abundantes lluvias se distribuyen a lo largo de gran parte del año, sin fluctuaciones significativas de temperatura. Los veranos son suaves, generalmente frescos y húmedos. Los inviernos rara vez presentan temperaturas excesivamente bajas, lo que favorece temporadas de cultivo prolongadas.

La producción vinícola de Rías Baixas se estructura en torno a distintas marcas en las que siempre está presente la uva Albariño: Rías Baixas Albariño - también Albariño Rías Baixas - que protege y distingue los vinos monovarietales elaborados con esta uva; Rías Baixas Condado de Tea, en el que Albariño y Treixadura constituyen al menos el 70% de cada vino; Rías Baixas Rosal, en el que Albariño se combina con la variedad Loureiro, que debe haber sido cosechada en la región de Rosal; Rías Baixas O Salnés, en el que el cuerpo del vino está compuesto por al menos un 70% de Albariño de la región de Salnés; y Rías Baixas Ribeira do Ulla, el único vino blanco que permite todas las variedades autorizadas en la zona, en la proporción que decida el productor.

Una familia con viñedos centenarios

Eulogio Pomares trabaja actualmente en dos proyectos distintos. El más antiguo es Bodegas Zárate, un proyecto con casi 30 años de antigüedad, aunque el terreno donde se construyó la bodega pertenece ininterrumpidamente a la familia Zárate. El linaje familiar se remonta a Diego Zárate y Murga, primer marqués de Montesacro por decreto de Felipe V. La familia posee viñedos, muchos de ellos centenarios, dedicados a la producción de vino Albariño desde hace décadas. Pomares y su esposa, Rebeca Montero, se incorporaron a Zárate; él como enólogo y viticultor, y ella a cargo de las ventas.

Para el célebre escritor y gastrónomo de Mondoñedo, el Albariño es el primer vino blanco de España y uno de los mejores de Occidente. «El Albariño tiene parientes», escribió, «entre las mejores familias vitivinícolas de la cristiandad, en los ríos militares de Francia, de España, de España y del Imperio: en el Rin, en el Mosela y en la imprecisa y hermosa Lotaringia. Son sus primos hermanos».

Eulogio Pomares sostiene que, tras aquella primera época dorada de los vinos Albariño, se produjo un declive significativo, «como una montaña rusa». El factor principal, afirma, «fue la pobreza del campo gallego, especialmente en la costa atlántica. Hubo una gran emigración a Europa y el campo quedó abandonado; solo quedaron los abuelos y se perdió toda una generación. Un dato revelador: había 25.000 hectáreas dedicadas al cultivo de la vid, pero solo quedaban 250. Más del 90% de los viñedos se perdieron por abandono y mildiú».

Poco a poco, y con el apoyo de la Denominación de Origen Rías Baixas, la situación está cambiando. «Ahora hay unas 4.000 hectáreas de viñedos, y nuestros vinos son mucho más comunes en los mercados». Vinos blancos aromáticos y modernos. Como dijo Cunqueiro, son «vinos impacientes, como un primogénito».

Vinos personales

Pero también existe la dimensión romántica del Albariño. «Algunos buscamos un estilo diferente, más ligado al terruño, una expresión de los diversos suelos donde crecen las vides», afirma el enólogo. Así nació su proyecto personal en Eulogio Pomares, la bodega que lleva su nombre y que hoy ofrece seis vinos distintos, procedentes en su mayoría del Valle del Salnés, una región de colinas onduladas y vastas llanuras con vistas al mar entre los estuarios del Arousa y el Pontevedra. «También trabajo con uvas Mencía y Godello en Ribeira Sacra, y me he aventurado en el Dão portugués... Mi objetivo es que estos vinos tengan su propia personalidad y la capacidad de expresar el lugar donde se cultivan las uvas», explica.

Sus vinos son fruto de una intuición basada en muchos años de experiencia, una intuición que quizás nunca se repita. Es una pasión por probar cosas diferentes, por abrirse a nuevas posibilidades y experimentar. Es también un impulso por adaptarse a un mundo en constante cambio.

Estas inquietudes dieron como resultado dos series de tres vinos cada una. La primera es la serie Parcelas Únicas y elaboraciones Personales, que incluye Penalpedres y los dos vinos de Carralcoba, tinto y blanco, y la segunda es Grandes vinos Desiguales, una línea de vinos experimentales que puede incluir uvas cosechadas en diciembre, vinos Albariño con maceración o vinos envejecidos durante 60 meses en botella.

Uno de los retos de Pomares es elaborar Albariños de larga duración, explorando una de las grandes virtudes de los vinos elaborados con esta variedad: "su capacidad de envejecer con elegancia una vez embotellados, como los grandes vinos blancos". Su siguiente objetivo es "producir Albariños que brinden placer con el paso del tiempo. He probado algunos de 25 años que son extraordinarios".

El resultado de este proceso es el auge de vinos para los que Pomares augura un futuro brillante. «Cada vez se valora más, tanto en España como en el extranjero. El hecho de que se cultiven viñas de Albariño en regiones vitivinícolas como California, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Uruguay demuestra claramente su alcance global, hasta el punto de que será la primera variedad española reconocida mundialmente, algo que la Tempranillo aún no ha logrado».

Pomares destaca la gran labor realizada por bodegas pioneras como Martín Códax y Terras Gaudas en la exportación e internacionalización de los vinos Albariño en países como Estados Unidos. “Había que ser una bodega grande, o al menos mediana. Llegamos en una segunda oleada, siguiendo sus pasos”. Casi el 75% de los vinos de Pomares se exportan a unos 30 países. Un factor clave de este éxito ha sido su presencia en ferias internacionales y sus numerosos viajes al extranjero.

“Los vinos Albariño tienen actualmente una gran oportunidad, dado que los vinos blancos de Borgoña son escasos y muy caros. Los intermediarios y comerciantes buscan vinos que los reemplacen, vinos con terruño y que envejezcan bien, vinos que los coleccionistas asiáticos compran para almacenar, por lo que somos una excelente alternativa”, concluye Pomares.