La turba define el sabor del whisky ahumado, según una maestra destiladora de Oregón
El whisky ahumado debe su carácter a la turba, cuyo humo impregna el grano durante el secado, según explica Caitlin Bartlemay, de Hood River Distillers.
Existen muchas maneras de pedir whisky, y al parecer, aún más de elaborarlo. La diferencia entre el whisky y el bourbon radica principalmente en su lugar de origen, aunque el bourbon cumple con requisitos adicionales, y la mayor parte del whisky del mundo proviene de Escocia. Entre los distintos estilos, el whisky ahumado destaca por su sabor particularmente intenso y se elabora con turba, una sustancia orgánica esponjosa formada a partir de materia vegetal descompuesta, mientras que el whisky ahumado se elabora a partir de granos.
Caitlin Bartlemay, maestra destiladora de Hood River Distillers en Oregón, describe los matices de estos whiskies así: “La turba es una parte fundamental de la tradición del whisky. Es el sabor y el aroma que define a muchos amantes del whisky en todo el mundo. Incluir malta ahumada, incluso en pequeñas cantidades, puede añadir gran profundidad y carácter al destilado añejo final. Su contribución abarca desde un toque salado, similar al yodo, pasando por robustas notas terrosas, hasta todos los matices del humo”. Es una característica clave de muchos whiskies escoceses.
Aunque los bloques de turba son básicamente terrones de tierra, es el humo de la turba quemada el que interactúa con el whisky. Los primeros destiladores comenzaron a elaborar whiskies ahumados porque la turba era un combustible práctico. El malteado tradicional consiste en humedecer brevemente los granos para favorecer la germinación y luego secarlos para conservar sus azúcares y enzimas, y quemar turba era la forma más sencilla de hacerlo. «Durante el proceso de secado, los sabores y aromas de la turba y su humo impregnan el grano y acompañan al producto hasta llegar a tu copa», afirma Bartlemay.
Los whiskies de turba se diferencian por las diferencias en la turba que se utiliza en su elaboración. Según Bartlemay, «la turba es una forma increíble de descubrir el origen de una región. Dependiendo de la procedencia de la turba y de cómo se utilice la malta final, se modificará la forma en que se expresan los sabores y aromas en el producto final». Por eso, un catador experimentado con un paladar exigente puede distinguir el origen de un whisky de turba simplemente probándolo.