¿Qué es la harissa (y es más picante que la sriracha)?
Si te gustan los platos picantes, seguramente conoces la famosa pasta de chile harissa. Es un símbolo de la gastronomía del norte de África y se consume en Túnez, Libia y Egipto.
Españoles y portugueses introdujeron la moda del chile en África durante la época colonial. Hoy en día, la harissa es tan popular en el continente que se usa en todo tipo de platos, desde pan fresco hasta guisos de carne y, por supuesto, cuscús. Pero, ¿qué hace que la harissa sea tan interesante (y adictiva) como para que chefs como Nigella Lawson y Yotam Ottolenghi la consideren imprescindible?
¿Qué tan picante es la harissa?
La harissa, también conocida como kétchup africano por su popularidad, dista mucho de ser un condimento suave: esta pasta hecha con chiles recién molidos puede hacerte llorar fácilmente si no tienes cuidado. Pero, ¿cuán picante es realmente la harissa?
Para responder a esa pregunta, nos ayuda compararla con una alternativa conocida; en este caso, la sriracha encaja a la perfección. Ambas salsas tienen características similares, compartiendo la misma base de ajo y chile y el mismo picor. La diferencia de sabor radica principalmente en los demás ingredientes: la sriracha es mucho más dulce y ácida, mientras que la harissa tiene un sabor muy terroso y ahumado. ¿Es la harissa más picante que la sriracha? Técnicamente no, aunque puede parecer una salsa más picante debido al sabor natural de los pimientos y chiles triturados. ¿Es picante la harissa? Si tienes la oportunidad de probar una harissa local recién hecha en Túnez, enseguida pedirás tu servilleta.
Cómo añadir harissa a tus recetas
Gracias a su versatilidad culinaria, es muy fácil enamorarse de la harissa: se puede servir como un auténtico aperitivo con pan fresco o como ingrediente secreto para salsas. Como ocurre con cualquier condimento, la calidad varía mucho y depende del origen y la receta original. En África, existen innumerables variantes de recetas de harissa, por lo que encontrar tu marca favorita o prepararla tú mismo es imprescindible.
El intenso sabor ahumado de la harissa la convierte en un excelente condimento para la barbacoa: puedes preparar pollo a la parrilla con harissa, o algo más sofisticado, como hamburguesas mediterráneas de garbanzos a la parrilla con harissa cremosa. También combina de maravilla con el pescado: en África, la harissa se suele servir con atún o sardinas como aperitivo. ¿Necesitas un toque de picante? Prueba también la mezcla de especias de harissa seca en tus recetas; suele ser más suave que la harissa fresca, una excelente alternativa si estás empezando.