Tej: El vino de miel etíope de origen ancestral
Cuando piensas en vino, la primera fruta que te viene a la mente probablemente sean las uvas. Muchos de ustedes tal vez conozcan el meme viral de la "Señora de las Uvas", en el que una reportera demasiado entusiasta resbala mientras pisa uvas y, posteriormente, suelta una serie de gruñidos al suelo.
Con el tiempo, se ha descubierto que las uvas tienen el equilibrio perfecto entre acidez y dulzor para elaborar un vino delicioso, pero eso no significa que otras frutas, e incluso otros productos agrícolas, no puedan convertirse en una bebida agradable. Entre los vinos menos conocidos se encuentran los elaborados con zanahoria, diente de león y jarabe de arce. Si preparas vino de bayas, tendrás que tener cuidado con su intensa acidez y añadir agua extra. Otras frutas, como la sandía y la pera, necesitarán una infusión ácida para obtener un vino agradable al paladar. Un agricultor peruano en los Andes elaboraba vino con patatas azucaradas. En Etiopía, se lleva miles de años preparando una bebida a base de miel llamada tej.
La historia de tej
El tej es un tipo de vino de miel fermentado. Técnicamente se clasifica como hidromiel, término que engloba una amplia variedad de vinos de miel originarios de diferentes civilizaciones. El tej es igualmente antiguo y, según la mayoría de los testimonios, se elabora y consume en Etiopía desde hace miles de años.
Como la mayoría de las bebidas de hidromiel, el tej se elabora con miel, agua y levadura. También lleva hojas de gesho, una hoja verde cerosa de la misma familia que el lúpulo, el cogollo amargo que le da a la cerveza su característico sabor amargo.
El tej se suele servir en bereles, vasos de vidrio con cuellos largos y delgados; combinado con su vibrante color naranja, la experiencia del tej parece casi de ciencia ficción. Aunque las recetas tradicionales de tej utilizan prácticamente los mismos ingredientes, existe una increíble variación entre lotes. Tu vaso podría tener hasta un 40 % de alcohol, la misma concentración que el vodka si el tej que contiene ha fermentado el tiempo suficiente. Algunos tej son fuertes y con un sabor peculiar, mientras que otros son suaves y delicados.
La cultura de tej bet
El tej, elaborado por primera vez hace miles de años, sigue siendo una bebida básica en Etiopía. En sus inicios, estaba reservado para los ricos, pero desde entonces se ha convertido en una bebida universal, y los tej bets, donde la gente se reúne para brindar con grandes vasos de vino de miel, se pueden encontrar por toda Etiopía. Un vaso de tej cuesta alrededor de 17 centavos, así que cualquiera puede disfrutarlo cómodamente hoy en día. Los nombres de estos bares también se han modernizado. Puedes tomar tej en el Gedel Gibu Tej Bet, que básicamente se traduce como un bar de "vete al infierno", o disfrutar de una copa en el Obama Tej Bet, llamado así en honor al presidente Obama.
En cuanto a la calidad y el sabor del tej, existe bastante uniformidad entre los distintos establecimientos. Algunos elaboran grandes cantidades de tej fermentado durante mucho tiempo y de sabor intenso, pero si prefieres algo más dulce, es muy probable que el puesto de tej de enfrente sirva una bebida más dulce.
La cultura de los tej bets en Etiopía aún se rige por estrictas normas de género. Cuando Austin Bush, del Los Angeles Times, visitó Berkay Tej Bet, un bar en Lalibela, Etiopía, mientras disfrutaba de copas de vino de miel, Bush se enteró por el dueño del tej bet, Berkay, de que los tej bets de Lalibela son propiedad casi exclusivamente de mujeres. Sin embargo, al hablar con un sacerdote ortodoxo local, Bush descubrió que a las mujeres no se les permite frecuentar estos establecimientos, bajo amenaza de ostracismo social.