¿Qué le da color al whisky?
El color del whisky no es casual: la madera de los barriles es el factor que lo define.
El vodka es transparente y el whisky es marrón, características que casi todo el mundo asocia con cada bebida. En algunos casos, se utiliza colorante caramelo, lo cual es perfectamente legal, para oscurecer el whisky. Según Distiller, los colores suelen dar pistas sobre el sabor: los colores más oscuros generalmente indican sabores más intensos y mayor añejamiento.
Aunque pueda sorprender, la madera es el sabor predominante en el whisky. Según Popular Science, los robles para las barricas se talan en invierno, cuando la madera está seca, y luego se curan al aire libre. Con el tiempo, la madera se vuelve sensible a los efectos químicos del alcohol que contendrá posteriormente. El tostado del interior de las barricas a altas temperaturas crea el característico aroma ahumado.
Según Whisky Advocate, el roble blanco o americano es la madera preferida para las barricas de whisky, mientras que el bourbon requiere barricas nuevas y carbonizadas. El roble europeo también es popular y se usa con frecuencia en el añejamiento en barricas de jerez y en el acabado de barricas para algunos whiskies y scotch. El roble de Oregón, redescubierto por Westland Distillery, aporta sabores más ricos y profundos, aunque su intensidad tánica exige mayor habilidad.
La madera también aporta color. Según Distiller, el roble blanco tiende a teñir el whisky de un tono rojizo, mientras que el roble europeo le da un tono más dorado. Si el whisky ha madurado en barricas de jerez o oporto, puede presentar un tono anaranjado o rosado. Algunos whiskies blancos son incoloros porque nunca pasaron por barricas de roble, según Vinepair.
Pero el color puede engañar. Spec's recomienda probar whiskies de mayor graduación alcohólica, comprender la composición del mosto (el grano utilizado para elaborarlo) y degustar marcas más económicas para descubrir la verdadera naturaleza de la bebida y tus propias preferencias. En la cocina, el whisky aparece en platos como el ramen con whisky infusionado con grasa o los bollos de manzana y queso cheddar con un glaseado de sidra y whisky.