La calabaza italiana de aspecto peculiar que debes buscar
Cuando oyes la palabra "cucuzza", tu primera reacción podría ser "¿Disculpa?". Y no te culpamos. En el mundo de las verduras, la cucuzza es sin duda una que pasa desapercibida cada verano, pero estamos aquí para contarte por qué deberías tenerla en cuenta.
Esta calabaza italiana de verano recibe muchos nombres, entre ellos, calabaza comestible italiana, longissima y melón suzza. Quizás el más apropiado sea serpiente de Sicilia, y quizás el más divertido sea googootz, que es básicamente jerga para la palabra cucuzza (como el "gabagool" de capicola). Técnicamente significa "calabaza grande" o "calabacín", pero también se usa como un término cariñoso que significa "persona inútil".
Como quiera que se le llame, la cucuzza no suele estar en nuestras listas de la compra aquí en Estados Unidos. No es fácil de encontrar, pero tampoco imposible. Tanto si la consigues como si no, vale la pena conocer la googootz.
Todo lo que necesitas saber sobre Cucuzza
Piensa en la cucuzza como la gemela perdida del calabacín. Aunque técnicamente es una calabaza y no un calabacín, es muy similar en cuanto a su textura ligera y su sabor ligeramente dulce y amargo. Es larga, curva, delgada y de un precioso color verde pastel que se intensifica al cocinarla, convirtiéndola en un complemento divertido y colorido para cualquier comida.
La calabaza tiene un aspecto sorprendentemente parecido al de una serpiente, brotando como una pequeña culebra de jardín en el clima cálido y húmedo del verano africano y el sur de Italia. Su temporada va de julio a diciembre y puede alcanzar entre 90 y 120 centímetros de longitud; algunas incluso pueden crecer hasta 25 centímetros en un solo día.
Entonces, ¿dónde puedes encontrar una? Quizás tengas suerte y encuentres una cucuzza en el mercado de agricultores local o en un mercado italiano cercano (probablemente tengas más posibilidades si estás en la Costa Este o cerca de Nueva Jersey y Nueva York, donde abundan los italoamericanos). Pero si todo lo demás falla, puedes comprar las semillas en línea y plantar algunas tú mismo.
Cómo cocinar y comer cucuzza
Si tienes la suerte de encontrar una cucuzza, asegúrate de elegir una que esté firme al tacto, no blanda ni magullada, e idealmente con el tallo intacto. A diferencia del calabacín, esta calabaza tiene una piel más dura que tendrás que cortar o pelar, pero tú decides si prefieres dejar las semillas o quitarlas.
Sin embargo, dado que la calabaza es muy similar al calabacín en textura y sabor, se puede preparar de muchas maneras parecidas. Esto significa que queda deliciosa hervida, salteada, a la parrilla o al horno. En la cocina del sur de Italia, la calabaza se suele saltear con ajo, tomate y cebolla, y se come con pasta.
Pero con la cucuzza tienes infinitas posibilidades. Puedes rellenarla con otras verduras, carne o queso. Puedes añadirla a un guiso o a un salteado. Puedes usarla para hacer buñuelos o como base para una sopa. Su sabor suave, ligeramente a nuez, combina a la perfección con especias aromáticas como el chile en polvo y el curry, o con hierbas frescas como el orégano y la albahaca.