Whisky irlandés vs. whisky escocés: ¿Cuál es la diferencia?
La próxima vez que vayas a un bar, fíjate en la larga fila de botellas de licor y verás que muchas son de whisky. Es una categoría increíblemente amplia, y dos de ellas son el whisky irlandés y el whisky escocés (sin la "E").
Antes de adentrarnos en las diferencias entre el whisky irlandés y el escocés, es necesario comprender sus similitudes. Ambos se elaboran a partir de granos destilados, se añejan en barricas de madera durante al menos tres años y se embotellan con una graduación alcohólica de alrededor del 40%. Sin embargo, dentro de estos límites, existe un mundo de diferencias en cuanto a sabor, métodos de fermentación y maduración, además de lo que quizás sea el factor distintivo clave: el whisky irlandés se destila en Irlanda, mientras que el whisky escocés se destila en Escocia.
El whisky irlandés es una categoría más amplia de lo que piensas.
El whisky irlandés debe producirse en la isla de Irlanda (República de Irlanda o Irlanda del Norte) para ser legalmente designado como tal. Para empezar, los granos que los destiladores utilizan en su producción pueden variar. Estos incluyen cebada malteada (whisky irlandés de malta), una combinación de cebada malteada y sin maltear (whisky irlandés de alambique) o cebada y otros granos como maíz o trigo (whisky irlandés de grano). Si bien muchos whiskies irlandeses conocidos se destilan utilizando un alambique de columna (a veces con la adición de un alambique más pequeño) y a menudo se mezclan, también hay whisky irlandés producido exclusivamente con alambiques y otros elaborados a partir de maltas únicas. La mayoría del whisky irlandés se destila tres veces.
Los destiladores no están obligados legalmente a envejecer su producto en barricas de roble, pero la mayoría lo hace. Sin embargo, sí están obligados legalmente a envejecer el whisky durante al menos tres años. El sabor de muchos whiskies irlandeses tiende a ser ligero y suave, con distintivas notas frutales y especiadas, pero la categoría ofrece una amplia gama de perfiles de sabor. Se puede disfrutar solo o en una variedad de cócteles. La leyenda culinaria James Beard solía añadir whisky irlandés a su café helado, algo que probablemente no harías con un whisky escocés. Así que, pasemos a la siguiente categoría.
El whisky escocés puede ser ahumado o no.
El whisky escocés, también llamado whisky escocés o simplemente whisky, debe elaborarse en Escocia a partir de cebada malteada, agua y levadura. Sin embargo, los destiladores pueden añadir otros granos y cereales a la mezcla, según el tipo de whisky. Si bien la cebada malteada a veces se tuesta con turba, lo que le confiere un toque ahumado al producto final, no es necesario para la producción de whisky escocés. Al igual que el whisky irlandés, existen diversas denominaciones, desde el single malt, que debe elaborarse con cebada malteada en una sola destilería utilizando un alambique tradicional, hasta el single grain, que se elabora con cebada malteada y otros granos, también en una sola destilería. El whisky escocés mezclado suele utilizar una combinación de alambiques tradicionales y de columna para su producción. La mayoría del whisky escocés se destila normalmente dos veces.
Los destiladores escoceses deben añejar su producto durante al menos tres años en barricas de roble. El whisky escocés ofrece una amplia gama de sabores, desde florales hasta ahumados, y en general no se usa tanto para preparar cócteles como el whisky irlandés. Esto no quiere decir que no existan algunos cócteles clásicos a base de whisky escocés, como el Rusty Nail, la bebida predilecta del Rat Pack, elaborado con whisky escocés y Drambuie. A pesar de que el whisky irlandés y el escocés se elaboran muy cerca el uno del otro, estas pocas diferencias a menudo los convierten en mundos aparte.